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Storicamente, i vaccini si basavano inizialmente su versioni indebolite o inattivate di virus vivi, ma queste presentavano alcuni svantaggi. In alcuni casi, ad esempio, il virus compromesso può ritornare ad essere un virus attivo e causare la malattia per cui era stato progettato. I moderni progressi nella genetica e nella tecnologia del DNA ricombinante, o rDNA, hanno consentito agli scienziati di creare vaccini che non hanno più il potenziale di causare malattie. Tre diversi tipi di preparati basati sulla tecnologia del vaccino rDNA vengono utilizzati per le vaccinazioni animali e umane.
Gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia dei vaccini a rDNA per modificare geneticamente i virus vivi in modo che possano ancora suscitare una risposta immunitaria, ma non essere patogeni. Ciò richiede la conoscenza di quali geni del virus sono associati alla replicazione virale e la successiva eliminazione o eliminazione di tali geni. Un virus geneticamente modificato che non può più replicarsi presenta ancora proteine o antigeni di superficie riconosciuti come estranei all'ospite, che promuovono una risposta immunitaria al virus modificato.
Per quei virus in cui è nota la proteina o l'antigene che induce la risposta immunitaria, il DNA virale che codifica per quella particolare proteina può essere isolato, clonato e utilizzato per produrre la proteina virale in una provetta. Grandi quantità di proteina virale sintetizzata dal DNA clonato vengono quindi purificate e utilizzate come vaccino. Le proteine sintetizzate dal DNA clonato, o un insieme di proteine virali utilizzate per le immunizzazioni, sono chiamate vaccini inattivati ricombinanti.
Assicurati di evitare il termine comune scritto in modo errato e utilizzato in modo improprio:_recumbent_ DNA
I vaccini genetici sono costituiti da frammenti di DNA virale smontati, progettati per avviare l’espressione di un antigene proteico specifico della malattia dopo l’iniezione nell’animale sottoposto a vaccinazione. Questi piccoli pezzi di DNA virale vengono iniettati sotto la pelle, dopodiché le cellule ospiti assorbono il DNA. Lo stampo del DNA viene tradotto e le proteine virali vengono prodotte all'interno delle cellule ospiti. Il sistema immunitario dell'ospite reagisce se è stato esposto alla malattia stessa e cerca di combatterla producendo anticorpi contro le proteine virali appena sintetizzate.
Definizione di vaccino:sostanza introdotta nell'organismo per promuovere la produzione di anticorpi e fornire resistenza contro una malattia.
Nonostante tutti i vaccini sviluppati attraverso la tecnologia rDNA, le malattie infettive negli animali e nell’uomo continuano a essere un problema mondiale. La pressione selettiva e la selezione naturale portano a cambiamenti evolutivi nei virus che di conseguenza producono nuovi ceppi che gli attuali vaccini non possono più combattere. Ci sono anche virus per i quali non esistono vaccini perché sono ancora poco conosciuti. I progressi nella biotecnologia e gli sforzi su larga scala del Viral Genomes Project presso il National Center for Biotechnology Information, National Institutes of Health, hanno portato al sequenziamento di oltre 1.200 diversi genomi virali. Un genoma è l'insieme completo dei geni presenti in un dato organismo. Questa iniziativa di sequenziamento in corso fornisce agli scienziati nuove informazioni genetiche che potenzialmente renderanno più semplice lo sviluppo di nuovi vaccini attraverso la tecnologia rDNA.
