Antoine Champreux, un dottorato di ricerca studente del Global Ecology Lab della Flinders University, ha catalogato la scoperta delle nuove specie di piante simili a felci come parte di uno sforzo internazionale per esaminare più dettagliatamente il fossile australiano.

Il fossile è stato trovato negli anni '60 dal geologo dilettante John Irving, sulla riva del fiume Manilla a Barraba, Nuovo Galles del Sud. Il fossile è stato esposto dopo le grandi inondazioni del 1964, e il signor Irving diede il fossile all'indagine geologica del New South Wales, dove è rimasto per più di 50 anni senza essere studiato.

È stato datato alla fine del periodo tardo devoniano, approssimativamente da 372 a 359 milioni di anni fa, un periodo in cui l'Australia faceva parte del supercontinente dell'emisfero meridionale Gondwana. Piante e animali avevano appena iniziato a colonizzare i continenti, e apparvero i primi alberi. Eppure, mentre diverse specie di pesci erano negli oceani, i continenti non avevano piante fiorite, nessun mammifero, niente dinosauri, e le prime piante avevano appena acquistato foglie proprie ed i primi tipi di semi.

I fossili ben conservati di quest'epoca sono rari, elevando il significato del fossile della pianta di Barraba.

Il fossile è attualmente in Francia, dove Brigitte Meyer-Berthaud, un esperto internazionale che studia le prime piante sulla Terra, guida un team presso il laboratorio francese di botanica e modellazione dell'architettura vegetale e della vegetazione (AMAP) a Montpellier. Questo laboratorio francese è particolarmente interessato ad un ulteriore esame dei fossili australiani del periodo geologico Devoniano-Carbonifero, per costruire una comprensione più dettagliata dell'evoluzione delle piante durante questa era.

Il signor Champreux ha studiato il fossile simile a una felce durante il suo tirocinio di master presso l'AMAP e ha completato la stesura del suo documento di ricerca durante il suo attuale dottorato di ricerca. studi alla Flinders University.

"Non è molto da vedere, solo un bastoncino fossilizzato, ma è molto più interessante una volta che l'abbiamo tagliato e dato un'occhiata all'interno, "dice il signor Champreux. "L'anatomia è preservata, il che significa che possiamo ancora osservare le pareti di cellule di milioni di anni. Abbiamo confrontato la pianta con altre piante dello stesso periodo basandoci solo sulla sua anatomia, che forniscono molte informazioni."

Ha scoperto che questa pianta rappresenta una nuova specie, e anche un nuovo genere di piante, condividendo alcune somiglianze con felci e equiseti moderni.

"È una scoperta straordinaria, poiché fossili così squisitamente conservati di questo periodo sono estremamente rari, "dice. "Abbiamo chiamato il genere Keraphyton (come la pianta del corno in greco), e la specie Keraphyton mawsoniae, in onore del nostro partner Professor Ruth Mawson, un illustre paleontologo australiano morto nel 2019".

Un articolo che descrive la nuova pianta, Keraphyton gen. novembre, una nuova pianta simile a una felce del tardo Devoniano proveniente dall'Australia, di A Champreux, B Meyer-Berthaud e A-L Decombeix—è stato pubblicato sulla rivista scientifica PeerJ e rafforza la partnership tra il laboratorio AMAP (Montpellier, Francia) e la Flinders University.