Il glicerolo è un composto versatile usato per fare sapone, lozione, nitroglicerina, conservanti e lubrificanti. Comprendere la struttura del glicerolo è la chiave per capire i molti processi con cui può essere fatto.

Struttura

Il glicerolo, noto anche come glicerina o glicerina, è un alcol a tre carbonio con tre idrossi (ossigeno e idrogeno) gruppi collegati. In natura il glicerolo esiste come spina dorsale degli esteri di acidi grassi che contengono tre molecole di acidi grassi al posto dei tre gruppi idrossi.

Produzione naturale

Quando gli esteri di acidi grassi vengono combinati con la liscivia per fare il sapone , il glicerolo è un sottoprodotto che può essere separato dal sapone. Altri processi a lungo usati per la produzione di glicerolo comprendono la scissione ad alta pressione degli esteri di acidi grassi e la transesterificazione. Più recentemente, il glicerolo è stato ottenuto come sottoprodotto della produzione di biodiesel.

Produzione sintetica

Il glicerolo può anche essere ottenuto da propene o propilene, un composto petrolchimico a tre emissioni di carbonio con doppi legami . I tre gruppi idrossi necessari sono aggiunti alla catena a tre atomi di carbonio. La produzione sintetica è aumentata rispetto alla produzione naturale durante la seconda metà del XX secolo.