I ricercatori dell'Università di Amsterdam (UvA) hanno inventato un nuovo catalizzatore in grado di convertire in modo efficiente l'anidride carbonica (CO2) in monossido di carbonio (CO). Questa invenzione presto brevettata consente l'utilizzo sostenibile della CO2, un potente gas serra legato al cambiamento climatico. In caso di successo su larga scala, questa invenzione potrebbe fornire un modo pratico per convertire la CO2 in sostanze chimiche utili.

I ricercatori dietro il catalizzatore, I chimici UvA Edwin Gnanakumar e Shiju Raveendran, stanno commercializzando il catalizzatore con l'aiuto di Amsterdam Innovation Exchange (IXA), l'ufficio di trasferimento tecnologico dell'università.

Da rifiuto a risorsa

L'anidride carbonica (o CO2) è un gas traccia nell'atmosfera terrestre e svolge un ruolo fondamentale nella regolazione della temperatura superficiale del pianeta intrappolando il calore. Sebbene costituisca una parte importante del ciclo del carbonio del pianeta, La CO2 è anche nota per essere un potente gas serra. Dalla rivoluzione industriale, il livello di CO2 atmosferica è aumentato costantemente a causa dell'attività umana e si ritiene che sia alla base dell'attuale episodio di riscaldamento globale.

Nel campo della chimica, sono attualmente allo studio soluzioni pratiche per ridurre la CO2 atmosferica utilizzando il gas come risorsa piuttosto che come prodotto di scarto. Però, utilizzare l'anidride carbonica come materia prima e convertirla in sostanze chimiche o combustibili utili è notoriamente difficile a causa della stabilità molecolare del composto. Questa stabilità pone gravi sfide ai tentativi di attivare o riattivare la CO2.

Conversione efficiente

Gnanakumar e Raveendran, che lavorano all'interno dell'area prioritaria di ricerca Chimica Sostenibile dell'UvA, sono riusciti a risolvere questo problema di attivazione inventando un catalizzatore in grado di convertire efficacemente la CO2 in CO in condizioni relativamente miti. Il CO può quindi essere convertito in una serie di idrocarburi comuni con l'uso della tecnologia esistente, aprendo così un modo efficiente per utilizzare la CO2. 'E' stata una scoperta accidentale', dice Raveendran. 'Stavamo sperimentando un prodotto diverso, ma il catalizzatore si è rivelato altamente selettivo per la CO2, meglio di quelli segnalati'.

Il nuovo catalizzatore è facile da preparare e poco costoso. Può convertire CO2 a pressione ambiente e basse temperature. Test a lungo termine in un reattore a flusso hanno confermato che il catalizzatore rimane attivo, mostrando la promessa per lo scale-up per applicazioni come la conversione dei gas di scarico industriale. Secondo i ricercatori, la conversione può essere facilmente adattata per gestire grandi quantità di gas.