Giocattoli gonfiabili e ausili per il nuoto, come anelli da bagno e bracciali, spesso hanno un odore caratteristico che potrebbe indicare che contengono una gamma di sostanze potenzialmente pericolose. Alcuni di questi composti, che includono composti carbonilici, cicloesanone, fenolo e isoforone, potrebbe essere critico se presente in concentrazioni più elevate nei giocattoli per bambini, dicono Christoph Wiedmer e Andrea Buettner, che sono autori di uno studio sulla rivista Chimica Analitica e Bioanalitica ..
L'autore principale Wiedmer (Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging IVV in Germany) e il suo team hanno condotto dei test utilizzando un pallone da spiaggia gonfiabile, un paio di bracciali da bagno e due anelli da bagno che hanno acquistato dallo scaffale da negozi locali e fornitori online in Germania. Un piccolo pezzo di materiale da ciascun campione è stato analizzato utilizzando una varietà di tecniche di analisi dei materiali, compreso uno che effettua misurazioni a infrarossi, e si è concluso che gli oggetti gonfiabili erano tutti realizzati in cloruro di polivinile (PVC).
I ricercatori hanno quindi studiato la composizione molecolare degli odori caratteristici derivanti dai giocattoli della piscina. Hanno estratto gli odori rilevabili da ciascun campione utilizzando metodi di estrazione con solvente e distillazione sotto vuoto elevato, e quindi identificato i principali odoranti utilizzando una combinazione di approcci sensoriali e analitici comuni.
Tra 32 e 46 odori sono stati rilevati in ciascun campione, di cui fino a tredici erano piuttosto intense. La maggior parte di questi odoranti è stata identificata e tra questi c'erano diversi composti carbonilici mono o di-insaturi dall'odore di grasso e i loro derivati epossidati, ma anche solventi organici odorosi come il cicloesanone, isoforone, e fenolo.
Nell'ambito dello studio, un gruppo di volontari formati ha annusato ogni prodotto, e attribuiva a questi attributi di odore comune. Hanno anche valutato l'intensità di ciascun odore, e ho dovuto indovinare se potevano essere pericolosi. Tre dei prodotti hanno ricordato ai relatori le mandorle, plastica e gomma, mentre il quarto più pungente ricordava loro colla e smalto.
Wiedmer ha espresso la sua preoccupazione per il fatto che alcuni prodotti contengano sostanze chimiche potenzialmente pericolose che potrebbero rappresentare un rischio per la salute dei bambini, a seconda del grado di esposizione e dei livelli di concentrazione nei prodotti. Il cicloesanone può essere dannoso se inalato, il fenolo è noto per essere acutamente tossico e presumibilmente avere un potenziale mutageno e l'isoforone è un cancerogeno di categoria 2, il che significa che questa è una sostanza sospetta nello sviluppo del cancro nell'uomo.
"Una serie di queste sostanze non è ancora stata risolta nelle loro strutture chimiche. Allo stesso modo, potenziali effetti negativi sull'uomo, come irritazione, odore fastidioso, o altri effetti fisiologici o psicosomatici devono ancora essere risolti, "dice Wiedmer, chi spera che i produttori, distributori e consumatori daranno un'occhiata più da vicino a come vengono realizzati i prodotti gonfiabili.
"Prodotti moderni come giocattoli e prodotti per bambini provengono da un'ampia varietà di processi di produzione chimici e fisici, e questa complessità spesso ci rende difficile identificare quelli che contengono contaminanti e sostanze indesiderate, e per determinarne le cause, " nota Wiedmer. "Tuttavia, abbiamo scoperto che in un certo numero di casi il nostro naso può guidarci a "annusare" i prodotti problematici".