Un rompighiaccio russo ha effettuato con successo un rifornimento per scambiare l'equipaggio e consegnare merci a una spedizione internazionale alla deriva nell'alto Artico da mesi nel tentativo di migliorare la comprensione scientifica del cambiamento climatico.

L'Istituto tedesco Alfred Wegener ha dichiarato lunedì che la Kapitan Dranitsyn si è avvicinata venerdì al proprio rompighiaccio RV Polarstern e ha trascorso tutto il fine settimana a trasportare persone e rifornimenti tra le navi a piedi e in motoslitta.

L'istituto ha affermato che la Dranitsyn ha stabilito un record andando più a nord con i propri mezzi rispetto a qualsiasi altra nave così all'inizio dell'anno.

Due giorni prima dell'appuntamento, il Polarstern ha raggiunto il proprio record andando alla deriva entro 156 chilometri (97 miglia) dal Polo Nord, l'estremo nord che una nave si è avventurata durante l'inverno artico.

La spedizione da 140 milioni di euro (158 milioni di dollari) ha richiesto l'ancoraggio Polarstern su un lastrone di ghiaccio lo scorso autunno e ha permesso alla deriva polare di portarlo nell'estremo nord, una regione normalmente inaccessibile durante i mesi più freddi dell'anno.

Ricercatori provenienti da 20 paesi tra cui gli Stati Uniti, Gran Bretagna, Russia e Cina hanno utilizzato la nave come campo base per condurre misurazioni ed esperimenti che sperano possano rafforzare i modelli scientifici alla base della loro comprensione del cambiamento climatico.

Melinda Webster, un geofisico del ghiaccio marino presso l'Università dell'Alaska, Fairbanks, che dovrebbe unirsi alla spedizione a fine marzo, ha detto che intende misurare come il passaggio dall'inverno artico alla primavera influisce sul modo in cui il ghiaccio assorbe la luce solare. Questo aiuterà gli scienziati del clima a capire quanta energia solare possono riflettere le calotte polari del pianeta, e come questo cambierà man mano che l'estensione della copertura di ghiaccio marino nell'Artico diminuirà.

"Sappiamo che l'Artico sta cambiando radicalmente, " ha affermato Webster. Stare al passo con questi cambiamenti offre agli scienziati una linea di base da cui prevedere come il riscaldamento globale influenzerà il resto del pianeta, lei disse.

L'ultimo cambio di turno su Polarstern è stata una sfida logistica, si verifica in un momento in cui l'Artico è ancora buio per la maggior parte della giornata e il ghiaccio marino è più spesso.

Dopo che il Dranitsyn si è fatto strada attraverso il mare ghiacciato fino a un punto di incontro sicuro a 1 chilometro (0,62 miglia) da Polarstern, gli equipaggi hanno dovuto utilizzare speciali contenitori riscaldati per evitare che frutta e verdura fresche si gelassero a temperature gelide fino a -58 gradi Celsius (-72,4 Fahrenheit).

Ad accogliere i rifornimenti saranno le circa 100 persone a bordo della Polarstern, che si sono fatti strada masticando circa 8, 100 uova, 1, 360 chilogrammi (3, 000 libbre) di patate e 86 vasetti di Nutella durante la seconda tappa della spedizione della durata di circa 10 settimane.

Quando Webster arriverà verso la fine di marzo, il cambio turno dovrebbe avvenire in aereo piuttosto che in nave, poiché ci sarà luce sufficiente per atterrare su una pista di atterraggio improvvisata sul ghiaccio.

"Sarà molto più veloce, auspicabilmente, " ha detto Webster. Tuttavia, le squadre in arrivo ora hanno un'ulteriore sfida:assicurarsi di non portare il nuovo virus che si sta attualmente diffondendo in tutto il pianeta in un luogo che è stato finora isolato in modo sicuro dall'epidemia.

"Dobbiamo fare ulteriori test per assicurarci di non portare il virus sulla nave, " ha detto Webster. "È una grande preoccupazione per molte persone in questo momento."

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