un giorno, il toner avanzato nelle cartucce della stampante scartate potrebbe avere una seconda vita come ponte o componenti di costruzione invece che come spazzatura, sprecare nelle discariche e potenzialmente danneggiare l'ambiente. Un gruppo riporta in Chimica e ingegneria sostenibili ACS che hanno ideato un metodo per riciclare la polvere residua in cartucce "vuote" in ferro utilizzando temperature compatibili con i processi industriali esistenti.

I rifiuti elettronici sono una categoria ampia che comprende di tutto, dai computer e televisori alle cartucce d'inchiostro e ai frigoriferi. Secondo la European Toner and Inkjet Remanufacturers Association, 500 milioni di cartucce su 1,1 miliardi venduti stimati ogni anno finiscono nelle discariche di tutto il mondo. Queste cartucce "vuote" possono contenere fino all'8% di polvere residua inutilizzata in peso e potrebbero lisciviare composti nel suolo e nelle fonti d'acqua sotterranee. Nel tentativo di riutilizzare questi rifiuti elettronici, i ricercatori hanno trasformato questa sostanza in oli, gas e persino un ingrediente nell'asfalto. Ora, Vaibhav Gaikwad e colleghi volevano sviluppare un modo completamente nuovo per riutilizzare il toner residuo.

I ricercatori hanno messo la polvere di toner in una fornace, riscaldandolo a 1, 550 °C. Questo processo ha convertito l'ossido di ferro intrinseco in un prodotto che era ferro puro al 98% utilizzando le resine polimeriche all'interno della polvere di toner come fonte di carbonio. I ricercatori affermano che questo metodo sarebbe l'ideale per le applicazioni industriali perché il ferro e l'acciaio sono generalmente realizzati a questa temperatura. Inoltre, riscaldare la polvere a una temperatura così elevata impedisce la formazione di prodotti collaterali tossici, fornendo un modo ecologico per riciclare il toner residuo.