Una sostanza chimica "Novichok" progettata dai sovietici è l'agente nervino responsabile dell'avvelenamento di un'ex spia e di sua figlia, Lo ha detto oggi il primo ministro britannico Theresa May.
Sergei e Julia Skripal sono stati trovati crollati su una panchina domenica 4 marzo nella città inglese di Salisbury, poche ore dopo aver pranzato e aver trascorso del tempo in un ristorante e pub nelle vicinanze.
Come riportato dalla BBC, May ha affermato che il Regno Unito deve essere pronto ad adottare "misure estese" se la Russia non fornisce una spiegazione adeguata per l'uso di questo agente sul suolo britannico.
Quali sono le origini di Novichok?
Il gruppo di molecole Novichok sono agenti nervini sviluppati dai sovietici alla fine degli anni '70, ma mai prodotti su larga scala, almeno al meglio delle conoscenze pubbliche. Sono indicati come agenti nervini di terza generazione per indicare la loro produzione come proseguimento degli agenti della serie G come il sarin (noto anche come "GB") sviluppato in Germania prima della seconda guerra mondiale, e gli agenti della serie V (come il gas VX) sviluppati per la prima volta dal Regno Unito negli anni '50.
Il nome "Novichok" si traduce colloquialmente dal russo come "neofiti".
Gli scienziati che hanno lavorato al progetto Novichok hanno rivelato i dettagli dal 1992 in poi. Hanno affermato che gli obiettivi del progetto includevano lo sviluppo di armi che:
Come verrebbe confermato l'uso di Novichok?
I membri del pubblico hanno detto che Julie Skripal è apparsa svenuta sulla panchina del parco a Salisbury, e suo padre faceva strani movimenti con la mano. I due restano in gravi condizioni in ospedale.
Gli agenti nervosi come Novichok sono tutti composti organofosfati, che agiscono bloccando i normali processi che controllano l'attività nervosa.
La "'M" finale è talvolta indicata come "spasmi muscolari". Il tipo di spasmi associati all'avvelenamento da organofosfati è in qualche modo diagnostico.
Sebbene alcuni di questi sintomi siano comuni con altri disturbi del sistema nervoso, ai medici viene insegnato a cercare questi sintomi insieme come segno di esposizione agli organofosfati.
Oltre ai segni e sintomi fisici, per confermare l'identità dell'agente, polizia e medici prelevano campioni di sangue o altri fluidi, oppure strofinare la pelle del paziente con una garza per raccogliere eventuali residui dell'agente. Questi campioni sono ragionevolmente stabili e potrebbero essere inviati a un laboratorio di chimica analitica per l'identificazione.
Il Regno Unito ha un laboratorio designato dall'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche (OPCW) gestito dal Laboratorio di scienza e tecnologia della difesa, Sistemi chimici e biologici. Il laboratorio si trova a Porton Down, a circa 10 miglia dal luogo dell'attentato.
In Australia, l'equivalente laboratorio designato dall'OPCW è gestito dal Defense Science and Technology Group.
Il Manuale delle procedure operative raccomandate per l'analisi nella verifica del disarmo chimico (noto anche come "Libro blu") non dispone di un metodo specifico per rilevare gli agenti Novichok. Però, sarebbe ragionevole presumere che sarebbero rilevabili con i metodi a disposizione di un laboratorio di scienze della difesa ben attrezzato.
Come avrebbe potuto essere somministrato Novichok?
Gli agenti nervosi come il sarin sono tipicamente usati sotto forma di gas o vapore. Ma gli agenti Novichok possono essere realizzati in una forma solida, molto probabilmente una polvere. Ciò li renderebbe un agente relativamente semplice da utilizzare su un campo di battaglia (come potrebbe essere stata la motivazione originale del progetto), o da aggiungere al cibo o da lasciare in una casa come potrebbe essere il caso degli Skripal.
Gli agenti nervosi sono biodisponibili dall'intestino, cioè possono assorbire nel corpo dopo essere stati mangiati. Quel percorso di consegna non è ben studiato, ma è coerente con l'insorgenza leggermente più lenta dei sintomi in Sergei e Julia Skripal.
In confronto, gli agenti nervini somministrati tramite aerosol o spray sono efficaci molto rapidamente - Kim Jong-Nam è morto poco dopo l'esposizione facciale all'agente nervino VX in un aeroporto malese.
Si dice che gli agenti Novichok siano particolarmente efficaci nel penetrare nel sistema nervoso centrale (cioè, il cervello e la colonna vertebrale) e causando sintomi neurologici più gravi di quelli tipici di altri agenti nervini.
Oltre a Sergei e Julia Skripal, un poliziotto si è ammalato gravemente a causa di questo incidente, non è chiaro se ciò sia avvenuto per aver assistito la coppia malata in panchina, o visitare la casa di Sergei Skripal.
Per di più, il governo del Regno Unito ha emesso un avviso di sanità pubblica per le persone che si trovavano nel pub e/o nel ristorante in cui gli Skripal potrebbero essere stati avvelenati. Per le persone che potrebbero essere state esposte a quantità molto piccole di Novichok, il lavaggio consigliato degli indumenti agirebbe per diluire o disattivare i composti.
Sopravviveranno l'ex spia e sua figlia?
Un caso segnalato di esposizione accidentale di un fisico russo a Novichok nel 1987 ha descritto i seguenti eventi:
"È uscito barcollando dalla stanza, la sua vista bruciata da colori brillanti e allucinazioni. è crollato, e il KGB lo portò in ospedale.
Quando è arrivato il suo respiro era affannoso. In un'altra ora, il suo cuore si sarebbe fermato. Il suo intero sistema nervoso stava gradualmente cessando di funzionare.
Il fisico è stato fortunato. L'ospedale in cui è stato portato l'Istituto Sklifosovsky, include il principale centro nazionale per il trattamento dei veleni.
Là, Il dottor Yevgeny Vedernikov gli ha salvato la vita.
Ma lo scienziato era sull'orlo della morte, ignaro di ciò che lo circonda, per 10 giorni. Non ha potuto camminare per sei mesi. Era perseguitato dalla depressione e dall'incapacità di concentrarsi. Trovava difficile persino leggere. Ancora oggi le sue braccia sono deboli, e non ha mai potuto tornare al lavoro.
Nonostante sia sopravvissuto, il gas lo ha lasciato con disabilità permanente."
Questo incidente precedente suggerisce che mentre gli Skripal potrebbero teoricamente riprendersi, potrebbero non essere in grado di agire come testimoni affidabili dei propri tentativi di omicidio.
The question of who was responsible will remain—although British Prime Minister May has come to the conclusion that "Either this was a direct action by the Russian state against our country, or the Russian government lost control of its potentially catastrophically damaging nerve agent and allowed it to get into the hands of others."
We're waiting for an official Russian response.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
