Scienziati della Queen's University di Belfast che hanno inventato un liquido in grado di dissolvere grandi quantità di gas, hanno lanciato una nuova società spin-out Porous Liquid Technologies Ltd.

Gli esperti hanno portato il prodotto dalla dimostrazione tecnologica alla commercializzazione in meno di tre anni.

Originariamente, i ricercatori hanno avuto applicazioni mirate nelle separazioni industriali su larga scala per i loro nuovi materiali liquidi, ma il prodotto sta già attirando l'interesse in una serie di altre applicazioni come la diagnostica medica e i prodotti per la casa.

Il gruppo di progetto, che include esperti della School of Chemistry and Chemical Engineering di Queen's, insieme ai colleghi dell'Università di Liverpool, hanno pubblicato i loro risultati iniziali nel 2015, ma da allora hanno condotto ulteriori ricerche per aumentare la resa e l'efficacia dei liquidi porosi.

Il professor Stuart James della School of Chemistry and Chemical Engineering presso la Queen's University è uno dei co-fondatori della nuova società. Ha detto:"I liquidi porosi sono una nuova classe di materiali liquidi che contengono cavità o pori microscopici, ciascuno delle dimensioni di una singola molecola. Contengono fino a 10, 000 volte il numero di cavità che si trovano nei liquidi convenzionali, e fino a circa il 20% del liquido è in realtà spazio vuoto, creando nuove sostanze con una capacità di assorbimento molto maggiore rispetto ai solventi di base.

"Grazie a queste cavità, i liquidi porosi possono assorbire grandi quantità di gas e possono essere sintonizzati per assorbire selettivamente un gas rispetto a un altro. Il principale vantaggio dei liquidi porosi è che, a differenza dei solidi, possono circolare, il che significa che possono essere applicati in una serie di processi. Possono essere utilizzati in separazioni a flusso continuo, come la rimozione delle impurità dal gas naturale, che attualmente si basa su metodi inefficienti e ad alta intensità energetica.

"I liquidi porosi potrebbero essere utilizzati in sostituzione dei sistemi di assorbimento dei liquidi basati su liquidi convenzionali, come soluzioni amminiche. Attualmente, Il 40% delle riserve di gas naturale è contaminato da impurità che devono essere rimosse, ma la tecnologia esistente per rimuovere le impurità richiede grandi quantità di energia termica. Il nuovo materiale sarebbe molto più efficiente dal punto di vista energetico".

È in corso un processo di esame del brevetto per il materiale di base. QUBIS, il braccio commerciale della Queen's University, ha investito nella nuova società spin-out Porous Liquid Technologies Ltd. che esplorerà una vasta gamma di applicazioni tecnologiche.