I disturbi da consumo di alcol possono avere effetti devastanti sulla salute di una persona, relazioni e finanze. Eppure per alcuni, la sensazione che provano quando si beve temporaneamente supera queste altre preoccupazioni. Ora, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo farmaco che potrebbe smorzare gli effetti dell'alcol sul "sistema di ricompensa" del cervello, " inducendo i ratti ad autosomministrarsi la bevanda meno frequentemente. Riportano i loro risultati in ACS' Journal of Medicinal Chemistry .

Una volta consumato, l'alcol entra nel cervello e interagisce con i neurotrasmettitori e i loro recettori, compresi alcuni coinvolti nei percorsi del sistema di ricompensa. Quando attivato, questi percorsi possono causare sensazioni di piacere, relax e voglia. Sebbene esistano farmaci per il trattamento dell'alcol che interferiscono con il sistema di ricompensa, questi farmaci non sono molto efficaci e possono avere gravi effetti collaterali. Per sviluppare un trattamento migliore, Chunyang Jin e colleghi hanno concentrato i loro sforzi su un recettore proteico chiamato GPR88 che si trova principalmente nelle aree del cervello legate alla ricompensa. Precedenti ricerche su topi geneticamente modificati privi di GPR88 hanno mostrato che questi animali cercano e consumano alcol più dei topi normali. Ciò ha portato i ricercatori a chiedersi se un farmaco che stimola il GPR88 possa ridurre il desiderio di alcol. In precedenza avevano sviluppato una piccola molecola sintetica che attiva il GPR88 in vitro; però, questa molecola non poteva attraversare efficacemente la barriera ematoencefalica.

I ricercatori hanno modificato la struttura del composto per renderlo più probabile che entri nel cervello. Sono arrivati ​​a una molecola chiamata RTI-13951-33 che era potente, selettivo per GPR88 e potrebbe attraversare la barriera ematoencefalica. Quando viene fornito RTI-13951-33, i ratti non ingegnerizzati bevevano meno alcol rispetto a prima di ricevere il farmaco. In contrasto, i ratti si davano acqua zuccherata alla stessa frequenza con o senza il farmaco. I ricercatori affermano che ora stanno studiando la molecola sia nei topi wild-type che in quelli privi del recettore GPR88 per dimostrare che è specifico per quel recettore.