I ricercatori riportano un metodo microbico per produrre un aroma d'uva artificiale. L'antranilato di metile (MANT) è un comune composto aromatico e odorante dell'uva attualmente prodotto attraverso un processo a base di petrolio che utilizza grandi volumi di catalizzatori acidi tossici.

Il team del professor Sang-Yup Lee presso il Dipartimento di ingegneria chimica e biomolecolare ha dimostrato la produzione di MANT, un composto naturale, tramite batteri ingegnerizzati. Gli autori hanno progettato ceppi di Escherichia coli e Corynebacetrium glutamicum per produrre MANT attraverso una via metabolica ingegnerizzata a base vegetale.

Gli autori hanno messo a punto la via metabolica batterica ottimizzando i livelli di AAMT1, l'enzima chiave nel processo. Per massimizzare la produzione di MANT, gli autori hanno testato sei strategie, compreso l'aumento della fornitura di un composto precursore e il miglioramento della disponibilità di un co-substrato. La strategia più produttiva si è rivelata una coltura estrattiva a due fasi, in cui MANT è stato estratto in un solvente. Questa strategia ha prodotto MANT nella scala da 4,47 a 5,74 grammi per litro, una quantità significativa, considerando che i microbi ingegnerizzati producono la maggior parte dei prodotti naturali su una scala di milligrammi o microgrammi per litro.

Secondo gli autori, i risultati suggeriscono che MANT e altre molecole correlate prodotte attraverso processi industriali possono essere prodotte su larga scala da microbi ingegnerizzati in un modo che consentirebbe loro di essere commercializzati come naturali, invece che artificiale.