La tossicodipendenza è un circolo vizioso di ricompensa e ritiro. Gli utenti cronici spesso ricadono a causa degli spiacevoli sintomi fisici e psicologici che sperimentano quando smettono di assumere il farmaco. Ora, i ricercatori riferiscono in Journal of Proteome Research cambiamenti metabolici nel cervello dei ratti durante l'autosomministrazione e l'astinenza di metanfetamina che potrebbero aiutare a identificare i biomarcatori e i trattamenti per la dipendenza.

La metanfetamina è uno stimolante altamente addictive che aumenta l'attività dei neurotrasmettitori, in particolare la dopamina, nel cervello. Gli scienziati non hanno una comprensione dettagliata dei cambiamenti neurochimici che si verificano durante l'uso e l'astinenza della metanfetamina, che potrebbe aiutarli a sviluppare nuovi trattamenti o test diagnostici per la dipendenza. Così, Chul-Ho Jeong, Sooyeun Lee e colleghi volevano studiare le alterazioni metaboliche nel periodo di astinenza precoce dopo l'autosomministrazione di metanfetamina nei ratti.

I ricercatori hanno addestrato i ratti a darsi infusi di metanfetamina o soluzione salina (come controllo) premendo una leva. Dopo 16 giorni, il team ha rimosso l'accesso dei ratti al farmaco e ha raccolto campioni di sangue a 0, 12 e 24 ore dopo il ritiro. I ricercatori hanno scoperto cambiamenti sostanziali nelle vie metaboliche legate al metabolismo energetico, il sistema nervoso e il metabolismo lipidico della membrana cellulare. Per esempio, gli amminoacidi fenilalanina, tirosina e triptofano, che sono precursori di diversi neurotrasmettitori, sono stati impoveriti nei ratti che usano metanfetamine rispetto ai controlli, ma durante il ritiro, i livelli recuperati. Questi e altri potenziali biomarcatori potrebbero aiutare a identificare i primi segni premonitori della dipendenza da metanfetamina, dicono i ricercatori.