I bevitori faranno presto il tifo fino al bar grazie a un team di scienziati che hanno fatto un grande passo avanti nella risoluzione del puzzle su come realizzare la perfetta birra.

Il ricercatore capo Dr. Richard Campbell dell'Università di Manchester afferma che le sue scoperte risolvono un mistero di vecchia data relativo alla durata delle schiume.

E questo potrebbe essere utile per lo sviluppo di una gamma di prodotti che migliorano la cremosità su un caffè bianco piatto, la testa su una pinta di birra, shampoo che usiamo tutti i giorni, schiume antincendio o anche schiume assorbenti olio utilizzate per affrontare i disastri ambientali.

Lo scienziato, il cui studio è pubblicato sulla rivista Comunicazioni chimiche , si è rivolto all'Institut Laue-Langevin in Francia per una delle sorgenti di neutroni più intense del mondo.

Presso la struttura di ricerca, ha sparato raggi di neutroni contro i liquidi usati per fare schiume.

Ha detto:"Proprio come quando vediamo la luce che si riflette su un oggetto lucido e il nostro cervello ci aiuta a identificarlo dal suo aspetto, quando i neutroni si riflettono su un liquido contro cui vengono sparati, possiamo usare un computer per rivelare informazioni cruciali sulla sua superficie. La differenza è che le informazioni sono a un livello molecolare che non possiamo vedere con i nostri occhi".

Mentre il comportamento delle schiume prodotte da liquidi contenenti un solo additivo è relativamente ben noto, i modi per comprendere il comportamento dei liquidi contenenti più additivi come quelli utilizzati nei prodotti reali sono rimasti molto più sfuggenti.

Il team ha studiato miscele contenenti tensioattivo, un composto che abbassa la tensione superficiale, e un polimero, utilizzato negli shampoo, per trovare un nuovo modo di comprendere i campioni che potrebbe aiutare gli sviluppatori di prodotti a formulare la schiuma ideale.

In una potenziale applicazione, i bevitori di birre potrebbero essere in grado di godersi una pinta in cui la schiuma dura fino al fondo del bicchiere da pinta.

In un altro, la tecnologia potrebbe migliorare la formulazione dei detersivi utilizzati nelle lavatrici dove la produzione di schiume è indesiderabile.

E potrebbe anche essere usato per sviluppare prodotti più efficaci per ripulire i nostri oceani migliorando l'azione dei detergenti per la pulizia delle maree nere o potenzialmente anche salvare vite rendendo più efficace la schiuma antincendio.

Il Dr. Campbell ha dichiarato:"Per decenni gli scienziati hanno cercato di capire come controllare in modo affidabile la durata e la stabilità delle schiume prodotte da liquidi che contengono additivi misti.

"Mentre il comportamento delle schiume realizzate con un solo additivo è abbastanza ben compreso. Non appena sono state studiate miscele come quelle utilizzate nei prodotti, i risultati degli studi di ricerca non sono riusciti a fornire un quadro coerente.

"Questo è importante, poiché alcuni prodotti beneficiano di schiume ultra stabili e altri di schiume molto instabili."

Gli scienziati hanno affrontato il problema studiando i mattoni delle bolle stesse, noti come film in schiuma.

Riflettendo i neutroni sui loro campioni liquidi, hanno ideato un nuovo modo per mettere in relazione la stabilità dei film espansi con il modo in cui gli additivi si dispongono sulla superficie del rivestimento liquido delle bolle per fornire la stabilità necessaria per evitare che si rompano.

"Le schiume sono utilizzate in molti prodotti e gli sviluppatori di prodotti hanno cercato a lungo di migliorarle in modo che siano meglio attrezzate per il compito per cui sono progettate", ha aggiunto il dottor Campbell.

"Ma i ricercatori sono semplicemente stati su una strada diversa, pensando alle proprietà generali della superficie e non alle strutture create quando diverse molecole si assemblano sulla superficie delle bolle.

"È stato solo attraverso il nostro uso di neutroni in una struttura leader mondiale che è stato possibile fare questo progresso perché solo questa tecnica di misurazione potrebbe dirci come i diversi additivi si dispongono sulla superficie del liquido per fornire stabilità al film di schiuma.

"Esistono numerose installazioni nel Regno Unito e in tutta Europa che producono neutroni e queste strutture di ricerca sono essenziali per questo tipo di lavoro.

"Pensiamo che questo lavoro rappresenti una prima chiara indicazione che il nostro nuovo approccio potrebbe essere applicato a una gamma di sistemi per aiutare lo sviluppo di prodotti che possono avere un impatto sulla scienza dei materiali e sull'ambiente".