Le proteine ​​sono costituite da lunghe catene di amminoacidi, e la maggior parte delle proteine ​​ha uno o più aminoacidi contenenti zolfo metionina. L'ossidazione dell'atomo di zolfo nella metionina è un'importante reazione biomolecolare che può avere un'ampia gamma di conseguenze biologiche a seconda del contesto e della proteina coinvolta.

interessante, l'ossidazione dello zolfo della metionina può dare origine a due diverse versioni della molecola ossidata (metionina solfossido) che differiscono solo per la disposizione spaziale tridimensionale dei suoi atomi. Le due versioni sono chiamate stereoisomeri (o, più precisamente, diastereomeri, che sono stereoisomeri che non sono immagini speculari). I ricercatori che studiano gli effetti biologici dell'ossidazione dello zolfo vorrebbero poter separare i due stereoisomeri, ma questo è stato estremamente difficile da fare.

Ora, i chimici dell'UC Santa Cruz hanno segnalato un nuovo metodo per la separazione dei diastereomeri del solfossido di metionina che apre nuove opportunità per studiare i loro ruoli nei processi biologici. In un articolo pubblicato il 6 aprile in Chimica, Un giornale europeo , hanno riferito di aver ottenuto entrambi gli stereoisomeri in purezza superiore al 99%.

"Il campo dell'ossidazione della metionina è stato ostacolato per decenni dalla mancanza di un solido accesso a questi reagenti, e crediamo che questo sarà un enorme impulso, " ha detto il primo autore Jevgenij Raskatov, assistente professore di chimica e biochimica presso l'UC Santa Cruz.

Il laboratorio di Raskatov ha collaborato con i ricercatori del California Institute of Technology sulla carta, che è apparso sulla copertina del giornale. Raskatov ha affermato di aver già sentito altri ricercatori nel campo interessati al nuovo metodo.

Il team di Raskatov ha utilizzato una tecnica di cromatografia avanzata chiamata cromatografia a fluido supercritico per purificare gli stereoisomeri del solfossido di metionina. I fluidi supercritici hanno le proprietà sia dei liquidi che dei gas, che può essere molto utile in cromatografia. I ricercatori hanno anche analizzato le strutture degli stereoisomeri purificati utilizzando la cristallografia a raggi X e hanno confermato la loro notevole stabilità stereochimica.

Oltre a Raskatov, i coautori del documento includono Scott Virgil e Lawrence Henling al Caltech e Hsiau-Wei Lee, Ka Chan, Ariel Kuhn, e Alejandro Foley all'UC Santa Cruz.