Nella scorsa settimana, ci sono state segnalazioni di gas lacrimogeni usati per controllare le folle che protestavano per la morte di George Floyd, quindi sono sorte domande sui pericoli dei prodotti chimici per il controllo della folla.

Sono un tossicologo interessato alle sostanze chimiche che potrebbero essere usate come armi e faccio ricerche per sviluppare terapie per alcune di queste sostanze chimiche.

Cos'è il gas lacrimogeno?

Il termine gas lacrimogeno si riferisce a un gruppo di sostanze chimiche irritanti che possono essere utilizzate per controllare o disperdere le folle. Le sostanze chimiche utilizzate a questo scopo provocano irritazione delle mucose e degli occhi compresa la lacrimazione (da cui il nome "gas lacrimogeno"), contorcendosi intorno agli occhi, tosse, difficoltà di respirazione e irritazione della pelle.

Si ritiene che siano irritanti a breve termine ed è improbabile che uccidano o causino danni permanenti, soprattutto se consegnato a livelli relativamente bassi, in una sola occasione e in spazi aperti. Ad alti livelli in spazi chiusi, anche se, possono essere letali.

I prodotti chimici sono solidi, non gas, ma possono essere erogati dispersi come aerosol in miscele pirotecniche che disperdono la sostanza chimica durante l'esplosione o in soluzioni erogate come spray. Ci sono più gas lacrimogeni chimici, il più probabile dei quali è chiamato 2-clorobenzalmalonitrile o CS, che prende il nome da Ben Corson e Roger Stoughton, Chimici americani che l'hanno inventato nel 1928. CS è stato adottato come sostanza chimica ufficiale per il controllo delle sommosse militari nel 1959. Ci sono stati molti casi di uso di gas lacrimogeni in tutto il mondo.

Come funzionano i gas lacrimogeni?

Queste sostanze chimiche reagiscono con i recettori nervosi sensoriali che possono causare dolore e disagio alla pelle, occhi e mucose. Agiscono quasi istantaneamente, ma l'irritazione che inducono è di solito risolta in circa 30 minuti a poche ore.

I gas lacrimogeni possono causare danni permanenti?

In esposizioni di basso livello e poco frequenti, è improbabile che causino danni permanenti. Sono stati usati per anni dai militari per addestrarsi all'uso delle maschere antigas. Ci sono alcune prove sull'uomo riportate di effetti a lungo termine principalmente da esposizioni ad alte dosi in situazioni indoor e per lunghi periodi di tempo.

Però, ci sono pochi dati umani su specifiche popolazioni vulnerabili.

Il gas lacrimogeno è un'arma chimica?

La Convenzione internazionale sulle armi chimiche del 1993, Ginevra ha vietato l'uso di gas lacrimogeni dove le forze militari sono in guerra. Però, un certo numero di paesi, compresi gli Stati Uniti, hanno approvato l'uso di gas lacrimogeni per il controllo delle rivolte civili e per il controllo della folla di persone non militari.

I gas lacrimogeni aumentano il rischio di COVID-19?

Poiché i gas lacrimogeni irritano i polmoni e il COVID-19 è principalmente una malattia respiratoria, coloro che sperimentano i gas lacrimogeni corrono un rischio maggiore di contrarre il COVID-19?

Poiché il coronavirus responsabile dell'attuale pandemia è nuovo, non c'è storia o precedente che ci dica se l'esposizione ai gas lacrimogeni aumenterebbe la suscettibilità.

Se l'esposizione ai gas lacrimogeni è stata breve, l'individuo coinvolto era sano per cominciare, e l'irritazione risultante si è calmata rapidamente, è logico presumere che la vulnerabilità al nuovo coronavirus non sarebbe aumentata, basata sulla lunga storia dell'uso di gas lacrimogeni con relativamente pochi risultati a lungo termine. Ma, ancora, non ci sono precedenti o storie che ci informano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.