La malattia infettiva Tubercolosi (TBC) è una delle principali cause di morte nel mondo. Mentre i tassi di tubercolosi in Canada sono rimasti relativamente statici dagli anni '80, la malattia colpisce in modo sproporzionato le popolazioni indigene. Con i batteri che causano la tubercolosi che diventano sempre più resistenti agli antibiotici, ricercatori e produttori di farmaci sono ansiosi di trovare nuovi, trattamenti più efficaci.

I ricercatori sanno da tempo che i batteri che causano la tubercolosi (Mycobacterium tuberculosis) utilizzano il colesterolo del nostro corpo, uno steroide, come fonte di cibo. Altri parenti dei batteri che non causano malattie condividono la sua capacità di abbattere gli steroidi. In questo studio, il team dell'Università di Guelph ha identificato la struttura di un enzima (acil CoA deidrogenasi) coinvolto nella degradazione degli steroidi in un altro membro della stessa famiglia di batteri, chiamato Thermomonospora curvata.

Dottor Stephen Seah, un membro del gruppo di ricerca, detto che determinare la struttura degli enzimi che metabolizzano gli steroidi avvicina scienziati e aziende farmaceutiche alla creazione di farmaci in grado di inibire un enzima simile che si trova nel M. tuberculosis, che farebbe effettivamente morire di fame la tubercolosi della sua fonte di cibo. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Biochimica .

Sapere che aspetto ha un enzima, la sua struttura, consente agli scienziati di personalizzare la forma di un farmaco in base al bersaglio dell'enzima. Senza la struttura come tabella di marcia, gli scienziati spesso finiscono per esplorare molti vicoli ciechi prima di arrivare a un farmaco che si adatti perfettamente al suo obiettivo enzimatico. Utilizzando la linea di luce CMCF al CLS, il team è stato in grado di creare un'immagine del "buco della serratura" in cui le molecole dei farmaci devono inserirsi.

Dott. Matthew Kimber, un altro membro del team dell'Università di Guelph, ha detto che i loro risultati aiutano a capire come questo enzima può essere preso di mira. "Siamo rimasti sorpresi nell'osservare che questi enzimi sono insolitamente abili nel cambiare forma mentre svolgono i loro vari compiti, " ha detto Kimber. "Questo lavoro ci aiuta a capire la forma esatta del buco della serratura che un farmaco dovrebbe riempire per fermare questo enzima nelle sue tracce".

La loro scoperta, disse Sea, non sarebbe stato possibile senza l'accesso alla linea di luce CLS. "Dipendiamo fortemente dal CLS per la sorgente di raggi X per determinare la struttura dei nostri enzimi, " ha detto Seah. "C'è una forte relazione tra la luminosità dei raggi X e la quantità di dettagli che puoi vedere nelle immagini finali".

I risultati del team potrebbero anche aiutare i produttori di farmaci a creare nuovi farmaci correlati agli steroidi come farmaci antinfiammatori o antitumorali. "Questo dovrebbe aiutare a costruire una cassetta degli attrezzi per produrre nuovi farmaci steroidei, o rendere quelli che usiamo in modo più efficiente, " ha detto Kimber.