Uno studio condotto in 19 università da ricercatori IU e dai loro colleghi negli Stati Uniti e in Canada, ha scoperto che un breve esercizio di appartenenza sociale, amministrato online prima che gli studenti arrivino al campus, aumenta le prestazioni e la persistenza degli studenti nelle discipline STEM:scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, che parlano inglese come seconda lingua.

Pubblicato questa settimana sulla rivista Progressi scientifici , lo studio dimostra che l'esercizio aumenta la percezione degli studenti ESL che il senso di appartenenza nel campus crescerà nel tempo. Aumenta anche il numero di crediti STEM che gli studenti ESL hanno completato con successo, così come i loro GPA STEM.

Come Jennifer La Cosse, un ricercatore post-dottorato IU e autore principale dello studio, spiegato, Gli studenti ESL sono notevolmente sottorappresentati nei college statunitensi, in particolare nei settori STEM, e la loro assenza è uno svantaggio sia per gli studenti stessi che per l'economia in generale. Avere una laurea, in particolare nei campi STEM, offre agli studenti ESL l'opportunità di avere lavori più remunerativi e carriere di maggior successo in generale. Crea inoltre una forza lavoro diversificata e multilingue necessaria per soddisfare le esigenze di un'economia sempre più globalizzata.

I risultati dello studio suggeriscono che un modo per aumentare la rappresentanza e il successo accademico degli studenti ESL in STEM è mirare al loro senso di appartenenza. "Gli studenti spesso si chiedono, "Io appartengo a questo posto?" e sappiamo che questa preoccupazione può minare il rendimento scolastico e la persistenza, " disse La Cosse.

Gli studenti che parlano inglese come seconda lingua spesso segnalano preoccupazioni riguardo al non adattamento agli studenti madrelingua inglese e alla mancanza di connessioni sociali. Inoltre, molti devono superare i test di competenza linguistica o iscriversi a corsi speciali ESL durante i primi anni di college.

"Queste politiche possono metaforicamente e letteralmente separare gli studenti ESL dagli studenti non ESL durante la transizione cruciale al college quando i sentimenti di appartenenza sono critici, " ha detto LaCosse. "Trovare modi per rafforzare i sentimenti di appartenenza degli studenti ESL può essere essenziale per il loro successo accademico, che è ciò che volevamo esaminare nella nostra ricerca".

Lo studio ha utilizzato i dati raccolti in 19 università da più di 12, 000 studenti STEM del College Transition Collaborative, una partnership co-fondata dalla psicologa sociale IU e co-autrice dello studio Mary Murphy. Gli studenti dello studio che sono stati assegnati in modo casuale a ricevere il trattamento di appartenenza sociale, leggere racconti attribuiti a junior e senior che descrivono le sfide che hanno dovuto affrontare nel loro passaggio al college. Gli studenti nelle storie inizialmente hanno messo in dubbio il grado a cui appartenevano al college; e ancora, con il tempo alla fine hanno sviluppato un maggiore senso di appartenenza. I partecipanti allo studio hanno seguito le letture con un esercizio di scrittura sulle proprie esperienze.

I risultati dello studio hanno rivelato che sia gli studenti ESL che quelli non ESL che hanno ricevuto l'esercizio di appartenenza sociale hanno previsto una maggiore crescita del loro senso di appartenenza rispetto agli studenti che hanno ricevuto il trattamento di controllo. Però, questi guadagni psicologici nell'appartenenza hanno solo rafforzato la persistenza accademica e le prestazioni degli studenti ESL. Nello specifico, Studenti ESL interessati alle discipline STEM che hanno ricevuto l'esercizio di appartenenza sociale (rispetto al gruppo di controllo, che non l'hanno fatto) hanno completato più dei corsi STEM che hanno iniziato nel loro primo semestre al college, e questo effetto è continuato per tutto il primo anno. Gli studenti ESL che hanno completato l'esercizio di appartenenza sociale hanno anche guadagnato GPA STEM più alti nel Term 1 rispetto ai loro coetanei ESL che non l'hanno fatto.

"Le persone non pensano spesso agli studenti ESL come a un gruppo svantaggiato nello stesso modo in cui pensano ad altri studenti svantaggiati, come studentesse nere o donne, " ha osservato LaCosse. "I risultati di questo studio, però, fornire rigorose prove empiriche che gli studenti ESL hanno esperienze psicologiche simili a questi altri studenti svantaggiati."

Come co-autrice Mary Murphy, Il professore IU di scienze psicologiche e del cervello ha osservato, "A causa della grande dimensione del campione in così tante università, questo è uno dei primi studi a esaminare quantitativamente e mitigare questa importante barriera psicologica per gli studenti ESL nei campi STEM quando iniziano il college".

"I risultati sono davvero entusiasmanti, " disse La Cosse, "perché le esperienze psicologiche degli studenti ESL nell'istruzione superiore hanno ricevuto molta meno attenzione di quanto meritassero. La nostra ricerca suggerisce che dobbiamo ripensare alle politiche e alle pratiche in atto che creano e mantengono la sottorappresentazione degli studenti ESL nell'istruzione superiore".