Uno studio innovativo consentirà agli scienziati di prevedere meglio il futuro riscaldamento dei laghi del mondo a causa del cambiamento climatico, e la potenziale minaccia per le specie di acque fredde come il salmone e la trota.

La ricerca pionieristica condotta dal Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH) ha ideato il primo sistema che classifica i laghi a livello globale, collocandoli ciascuno in una delle nove 'regioni termali' (vedi mappa).

I laghi sono raggruppati in base ai loro modelli stagionali delle temperature delle acque superficiali, con la regione termale più fredda, compresi i laghi dell'Alaska, Canada, Russia settentrionale e Cina, e i laghi di copertura più caldi del Sud America equatoriale, Africa, India e sud-est asiatico.

Incorporando modelli di cambiamento climatico, gli scienziati prevedono che entro l'anno 2100, per lo scenario di cambiamento climatico più estremo, La temperatura media dei laghi sarà di circa 4 gradi Celsius più calda e il 66 per cento dei laghi a livello globale sarà classificato in una regione termica più calda di quanto non sia ora.

Lo studio, condotto da UKCEH, le Università di Dundee, Glasgow, Lettura e Stirling, più il Dundalk Institute of Technology—è stato finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC) ed è stato pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

Professor Stephen Maberly di UKCEH, autore principale dello studio, spiega:"Grazie ad analisi all'avanguardia che utilizzano immagini satellitari di oltre 700 laghi, preso due volte al mese per 16 anni, abbiamo prodotto il primo schema di classificazione della temperatura globale dei laghi. Combinando questo con un modello lacustre e scenari di cambiamento climatico siamo stati in grado di identificare che i laghi settentrionali, come quelli nel Regno Unito, sarà particolarmente sensibile ai cambiamenti climatici».

Anche variazioni di temperatura relativamente piccole possono avere un impatto negativo significativo sulla fauna acquatica, influenzando la velocità con cui gli organismi crescono e si nutrono, e quando si riproducono. Poiché le specie non reagiscono allo stesso modo, prede e predatori hanno cicli di riproduzione e alimentazione sempre più diversi, riducendo la quantità di cibo potenziale disponibile.

Il riscaldamento aumenta anche il rischio di fioriture algali dannose, che può avere un impatto negativo sulle piante acquatiche e sui pesci.

Il professor Maberly afferma:"Le specie di pesci d'acqua fredda in particolare possono essere stressate dalle temperature più calde. Il potenziale impatto negativo sui salmonidi come il salmone, trota e salmerino alpino, Per esempio, è preoccupante perché svolgono un ruolo ecologico centrale all'interno delle reti trofiche e hanno anche una grande importanza economica".

La ricerca è rivolta a scienziati interessati all'ecologia delle acque dolci, cambiamento climatico, emissioni di gas serra e cicli biogeochimici.

Professor Andrew Tyler dell'Università di Stirling, che ha guidato il progetto complessivo, GloboLaghi, afferma:"Questo è un esempio di ricerca pionieristica guidata dal Regno Unito che ha fornito la capacità di monitorare le nostre acque interne su scala globale da piattaforme satellitari.

"Non si tratta solo di fornire nuove intuizioni sugli impatti dei cambiamenti climatici, ma anche la base di dati da cui partire per gestire al meglio questi ambienti ecologicamente sensibili e mitigare gli effetti del cambiamento".

Un'app per classificare i laghi nelle nove regioni termali è disponibile nel linguaggio di programmazione R su GitHub - https://github.com/ruth-odonnell/LakeThermalRegions/