Se vuoi conoscere la massa atomica di un elemento, lo troverai elencato sotto il simbolo per quell'elemento nella tavola periodica. Le unità non sono incluse nella massa, ma si intendono unità di massa atomica (AMU) o, più correttamente, unità di massa atomica unificata (u). In termini macroscopici, il numero nella tabella periodica si riferisce anche al peso di una mole dell'elemento in grammi. Una talpa è uguale al numero di atomi di Avogadro.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Una AMU equivale a 1,66 x 10 ^{-24 grammi. Un grammo equivale a 6.022 x 10 23 AMU.}

L'unità di massa atomica unificata

L'unità di massa atomica unificata (u), nota anche come Dalton (Da), è l'unità standard per pesi atomici e molecolari nel sistema di misura SI (metrico). Entrambi gli acronimi amu e AMU rimangono abbreviazioni accettabili per queste unità e sono comunemente usati. Per definizione, 12 AMU è la massa esatta di un atomo di carbonio-12. Il nucleo di carbonio-12 contiene sei protoni e sei neutroni, quindi 1 AMU è la massa di un nucleone. Gli elettroni sono così leggeri che la loro massa è considerata trascurabile quando si determinano pesi atomici e molecolari.

A Mole of Carbon Atoms

I chimici misurano quantità macroscopiche di atomi in unità chiamate talpe. Per definizione, una talpa è il numero di atomi in esattamente 12 grammi di carbonio-12. Quel numero risulta essere il numero di Avogadro, che è 6.022 x 10 ^{23. Questo crea una relazione tra la massa atomica e il peso macroscopico di ogni elemento. Per ogni elemento, la sua massa atomica in AMU è uguale al peso di 1 mole dell'elemento in grammi. Per esempio, tutti gli isotopi naturali dell'ossigeno hanno una massa atomica di 15.999 AMU, quindi una mole di ossigeno pesa esattamente 15.999 grammi. Allo stesso modo, una mole di idrogeno pesa 1,008 grammi, perché la massa atomica collettiva di tutti gli isotopi di idrogeno è di 1.008 AMU.}

Cos'è una AMU in grammi?

Una talpa di atomi di carbonio-12 pesa 12 grammi e ci sono 6.022 x 10 ^{23 atomi in una talpa. Dividere 12 grammi per questo numero incredibilmente grande di atomi ci dice che un atomo di carbonio-12 pesa 1.99 x 10 -23 grammi. Poiché un atomo di carbonio pesa 12 AMU, un AMU equivale a 1,66 x 10 -24 grammi. Viceversa, un grammo equivale a 6.022 x 10 23 AMU, che è il numero di Avogadro.}