Le cellule degli esseri viventi sono costituite principalmente da quattro elementi: carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto. Costituiscono il 96% degli atomi che vivono negli esseri viventi, quindi sarebbero considerati sostanze chimiche importanti. Tuttavia, in base alla definizione di maggiore, altri elementi che costituiscono solo una piccola percentuale di celle possono essere in cima alla lista. Se maggiore significa anche essenziale per la vita, allora gli "oligoelementi" sono molto importanti anche se costituiscono solo lo 0,5% degli atomi di un organismo.
TL; DR (Troppo lungo, Non letto)
I quattro elementi più importanti nelle cellule sono carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto. Tuttavia, anche altri elementi - come sodio, potassio, calcio e fosforo - sono importanti.
I quattro grandi
Il carbonio, l'idrogeno, l'ossigeno e l'azoto sono noti come i principali "organici" elementi perché formano gli elementi costitutivi che rendono possibile la vita. Tra i quattro, il carbonio è forse il più speciale, dal momento che può formare legami con se stesso e rende molecole che hanno molte forme diverse. Le molecole di carbonio possono essere catene corte, lunghe catene, catene piegate, catene ramificate e forme ad anello. Le quattro classi di macromolecole che rendono la vita possibile (proteine, carboidrati, lipidi e acidi nucleici) sono tutte costituite da carbonio, insieme agli altri tre principali elementi organici.
Elementi principali
dai quattro grandi sopra menzionati, i prossimi elementi principali sarebbero il fosforo, lo zolfo, il sodio, il cloro, il potassio, il calcio e il magnesio. Questi costituiscono il 3,5% degli esseri viventi. Il fosforo aiuta a collegare singole unità di DNA in una lunga catena. Lo zolfo forma ponti tra le diverse parti di una proteina, che aiutano a dare alla proteina la sua forma 3D. Sodio, cloro, potassio e calcio sono essenziali per le cellule nervose per inviare segnali elettrici ad altre cellule. E alcuni enzimi richiedono il funzionamento del magnesio.
Elementi della traccia
Gli elementi della traccia sono presenti a livelli bassi negli organismi e costituiscono solo lo 0,5% delle cellule viventi. Tuttavia, gli esseri viventi non sarebbero in grado di sopravvivere senza elementi traccia. Gli oligoelementi comprendono ferro, iodio, manganese, molibdeno, selenio, silicio, stagno, vanadio, boro, cromo, cobalto, rame e fluoro. Il ferro si trova nei globuli rossi e aiuta a trasportare l'ossigeno nel flusso sanguigno. Lo iodio è importante per la produzione di diverse forme di ormone tiroideo, che regola la crescita e i livelli di energia nell'uomo. Molti degli oligoelementi sono richiesti dagli enzimi per far sì che le reazioni chimiche avvengano.
L'importanza dell'acqua
L'acqua è costituita da due atomi di idrogeno che si legano a un atomo di ossigeno. Sebbene l'acqua esista come molecole separate e non formi connessioni fisiche con proteine, lipidi, carboidrati e acidi nucleici, è essenziale per la vita. Le molecole che rendono possibile la vita funzionano solo se si dissolvono nell'acqua. Gli enzimi accelerano le reazioni chimiche, i lipidi fungono da depositi di energia e gli zuccheri si rompono facilmente per produrre energia, ma tutto ciò è possibile perché queste molecole galleggiano in un ambiente acquoso. L'idrogeno e l'ossigeno nell'acqua sono due dei quattro grandi elementi della vita, ma questi due servono ad uno scopo distinto come acqua, rispetto agli scopi che servono quando fanno parte delle molecole organiche contenenti carbonio.
