Quando la maggior parte delle persone pensa al pH, immagina di testare l'acqua della piscina o l'uso di prodotti per la pulizia. Tuttavia, la modifica del livello di pH negli ecosistemi ha un impatto su tutti gli organismi viventi. In effetti, i problemi legati al pH sono seri problemi ambientali.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

La scala del pH varia da 0 a 14 con 7 che indicano il pH neutro. La parte bassa della scala rappresenta un'elevata acidità mentre la parte alta rappresenta l'alcalinità. Mentre alti livelli di acidità o alcalinità possono distruggere la vita, gli scienziati si preoccupano specificamente dei livelli di acido nella pioggia o nel deflusso che incidono negativamente sulla flora, sui pesci e sui microrganismi.

Effetti sulla flora

La pioggia acida è particolarmente dannosa agli alberi e ad altre piante La pioggia acida aggiunge l'alluminio al suolo e distrugge importanti sostanze nutritive. Di conseguenza, alberi e piante sono meno in grado di assorbire l'acqua sotterranea di cui hanno bisogno per crescere. Inoltre, la pioggia acida generalmente danneggia la salute delle piante, rendendole meno resistenti ai danni e alle malattie degli insetti. L'acqua acida influisce in modo simile sulla vita delle piante acquatiche, distruggendo importanti fonti di cibo.

Effetti sui pesci

L'acqua acida aspira i pesci e altre specie acquatiche di sodio nel sangue e nell'ossigeno nei tessuti. Inoltre, influisce sul funzionamento delle branchie di pesce. Alcune specie tollerano l'acqua acida meglio di altre. La trota di fiume tollera l'acqua con un pH basso come 5.0 mentre la piccola bocca bassa percepisce gli effetti a un pH di 6.0. Anche se l'acidità non uccide il pesce, lo stress aggiuntivo può arrestare la crescita e renderli meno in grado di competere per il cibo. Anche l'acqua acida avvelena le uova di pesce, poiché non si schiudono se il pH dell'acqua è troppo basso. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha scoperto che la maggior parte delle uova non si schiudono in acqua con un pH di 5.0 o meno.

Effetti sui microrganismi

Oltre agli effetti diretti sui pesci, l'acqua acida distrugge anche gli ecosistemi uccidendo gli organismi più in basso nella catena alimentare. Ad esempio, il Dipartimento per la Protezione Ambientale della Pennsylvania ha scoperto che le farfalle sono particolarmente vulnerabili all'acqua acida, perché riduce il sodio nel sangue. Di conseguenza, le specie che si nutrono di moschee lasceranno un'area colpita o moriranno di fame.

Pioggia acida

Alcune piogge acide si verificano naturalmente a causa della decomposizione della vegetazione e dell'attività vulcanica. Tuttavia, anche l'attività umana contribuisce al problema. Secondo l'EPA, la combustione di combustibili fossili rilascia gas nocivi nell'aria, come il biossido di zolfo e gli ossidi di azoto. Queste sostanze chimiche si mescolano con l'acqua atmosferica, i gas e altri elementi per creare una soluzione delicata di liquido acido. Pioggia, neve e altre forme di precipitazione depositano l'acqua acida nel terreno e nei corsi d'acqua. Le centrali elettriche e i veicoli contribuiscono maggiormente alle piogge acide negli Stati Uniti.

Drenaggio della miniera acida

Il drenaggio delle miniere di acido è un problema più localizzato ma simile. L'acqua delle miniere, in particolare le miniere di carbone abbandonate, può filtrare nel terreno e nelle acque superficiali. Alcuni minerali trovati nelle miniere reagiscono con acqua o aria, o entrambi, per creare liquidi acidi. A differenza delle piogge acide, il drenaggio delle miniere di acido influisce direttamente sull'acqua superficiale e può rendere i flussi e i laghi quasi senza vita. I gruppi ambientali possono neutralizzare gli effetti aggiungendo calcare e altre sostanze alcaline all'acqua, ma questo è costoso e non cura il problema dei metalli nell'acqua.