1. Estrazione con solvente:
- Il materiale vegetale è immerso in un solvente, tipicamente un solvente organico come etanolo o metanolo.
- Il solvente dissolve i composti di interesse, creando un estratto.
- L'estratto viene concentrato per ottenere una resina o un estratto grezzo.
2. Estrazione di fluidi supercritici:
- Utilizza anidride carbonica o altri fluidi supercritici ad alta pressione per estrarre i composti.
- Offre elevata selettività ed efficienza nell'estrazione di composti specifici.
3. Estrazione Soxhlet:
- Metodo di estrazione continua utilizzando un solvente riscaldato in un sistema chiuso.
- Il solvente scorre ripetutamente attraverso il materiale vegetale, estraendo i composti.
4. Distillazione dell'olio essenziale:
- Utilizzato per l'estrazione di composti volatili come gli oli essenziali.
- Il vapore o l'acqua vengono fatti passare attraverso il materiale vegetale e gli oli essenziali vengono vaporizzati e condensati.
Dopo l'estrazione, i composti possono essere ulteriormente purificati utilizzando tecniche come cromatografia, cristallizzazione e ricristallizzazione per ottenere i composti medicinali desiderati.
Un altro approccio per sfruttare la capacità di una pianta di sintetizzare composti medicinali è attraverso colture di cellule vegetali o colture di tessuti. In questo metodo, le cellule o i tessuti vegetali vengono coltivati in un ambiente controllato, consentendo la produzione di composti specifici.
Tecniche di coltura di cellule vegetali:
1. Cultura del callo:
- I tessuti vegetali vengono coltivati su un mezzo nutritivo solido per formare una massa disorganizzata di cellule chiamata callo.
- Il callo può produrre i composti desiderati attraverso la sintesi di metaboliti secondari.
2. Cultura della sospensione:
- Le cellule vegetali vengono coltivate in un mezzo nutritivo liquido in sospensione.
- Le cellule proliferano e producono composti nel terreno di coltura.
3. Bioreattori:
- Colture di cellule vegetali su larga scala vengono coltivate in bioreattori per produrre quantità sostanziali di composti medicinali.
Manipolando le condizioni della coltura, come la composizione dei nutrienti, l'esposizione alla luce e i fattori di crescita, è possibile migliorare la produzione di composti medicinali specifici. Questo approccio offre una fonte affidabile e sostenibile di farmaci di origine vegetale, indipendente dai fattori ambientali che influenzano la crescita delle piante.
I ricercatori stanno anche esplorando tecniche di ingegneria genetica e di ingegneria metabolica per modificare o migliorare la capacità di una pianta di sintetizzare composti medicinali specifici. Queste tecniche comportano l'alterazione della composizione genetica della pianta per migliorare la produzione di composti o introdurre nuovi percorsi per sintetizzare le molecole desiderate.
In sintesi, sfruttare la capacità di una pianta di sintetizzare composti medicinali implica tecniche di estrazione, colture di cellule vegetali e approcci di ingegneria genetica. Questi metodi forniscono l’accesso a composti preziosi per applicazioni farmaceutiche e contribuiscono allo sviluppo di medicinali a base vegetale.
