Senza computer o internet a casa, I compiti a casa di Raegan Byrd presentano una sfida notturna:quanto può fare usando solo il suo smartphone?

Sul piccolo schermo, passa da una pagina web all'altra per progetti di ricerca, perdere traccia delle schede ogni volta che gli amici inviano messaggi. Usa i pollici per battere i fogli della scuola, ma quando i problemi le impediscono di inviare incarichi elettronicamente, li scrive a mano.

"Almeno ho qualcosa, invece di niente, per spiegare la situazione, " ha detto Raegan, un liceale di Hartford.

È tra i quasi 3 milioni di studenti in tutto il paese che affrontano difficoltà a tenere il passo con i loro studi perché devono fare a meno di Internet a casa. Nelle aule, l'accesso ai laptop ea Internet è quasi universale. Ma a casa, il costo del servizio Internet e le lacune nella sua disponibilità creano ostacoli sia nelle aree urbane che nelle comunità rurali.

In quello che è diventato noto come il divario dei compiti a casa, si stima che il 17% degli studenti statunitensi non abbia accesso ai computer a casa e il 18% non abbia accesso a Internet a banda larga da casa, secondo un'analisi dell'Associated Press dei dati del censimento.

Fino a un paio di anni fa, La scuola di Raegan ha dato a ogni studente un laptop dotato di un hotspot Internet. Ma quel programma di sovvenzioni è scaduto. Nell'area circostante la scuola all'estremità nord della città, meno della metà delle famiglie ha accesso a casa.

Distretti scolastici, i governi locali e altri hanno cercato di aiutare. I distretti hanno installato Internet wireless sugli autobus e prestato hot spot. Molte comunità hanno compilato elenchi di ristoranti abilitati Wi-Fi e altre attività in cui i bambini sono i benvenuti a soffermarsi e fare i compiti. Altri hanno riproposto le frequenze televisive inutilizzate per fornire connettività, una strategia che la biblioteca pubblica di Hartford prevede di provare l'anno prossimo nell'estremità nord.

Alcuni studenti studiano nei parcheggi delle scuole, biblioteche o ristoranti, ovunque possano trovare un segnale.

Le conseguenze possono essere disastrose per i bambini in queste situazioni, perché gli studenti con Internet da casa ottengono costantemente punteggi più alti nella lettura, matematica e scienze. E il divario dei compiti a casa rispecchia in molti modi barriere educative più ampie per gli studenti poveri e delle minoranze.

Gli studenti senza Internet a casa hanno maggiori probabilità di essere studenti di colore, provenienti da famiglie a basso reddito o in famiglie con livelli di istruzione dei genitori inferiori. Janice Flemming Butler, che ha studiato le barriere all'accesso a Internet nell'estremità nord in gran parte nera di Hartford, ha detto che lo svantaggio per gli studenti di minoranza è un'ingiustizia allo stesso livello di "quando i neri non avevano libri".

Raegan, chi è nero, è grata per il suo iPhone, e il piano dati pagato dal nonno. Lo studente onorario dell'Accademia di giornalismo e media di Hartford cerca di fare più progressi possibili mentre è a scuola.

"Su un computer:fare clic, fare clic:è molto più semplice, " lei disse.

La compagna di classe Madison Elbert ha accesso al computer di sua madre a casa, ma era senza internet a casa questa primavera, che ha aggiunto allo stress della scadenza per un progetto di ricerca.

"Devo davvero fare tutto sul mio telefono perché ho i miei dati e basta, " lei disse.

Gli amministratori dicono che cercano di rendere la scuola un luogo accogliente, con sforzi tra cui un programma di cena dopo la scuola, in parte per incoraggiarli a utilizzare la tecnologia nell'edificio. Alcuni insegnanti offrono agli studenti del tempo in classe per lavorare su progetti che richiedono una connessione a Internet.

L'insegnante di inglese Susan Johnston ha detto che cerca anche di attenersi a programmi educativi che offrono app per smartphone. Tornare a carta e lavagne non è un'opzione, lei disse.

"Ho bambini tutto il tempo che sono come, 'Mancare, puoi darmi solo una copia cartacea di questo?' E io sono come, 'Bene, no, perché ho davvero bisogno che tu prenda dimestichezza con la tecnologia perché non se ne andrà, '" lei disse.

Un terzo delle famiglie con figli in età scolare che non hanno Internet a casa cita la spesa come motivo principale, secondo le statistiche del Dipartimento federale dell'istruzione raccolte nel 2017 e pubblicate a maggio. Il sondaggio ha rilevato che il numero di famiglie senza Internet è complessivamente in calo, ma era ancora al 14% per le aree metropolitane e al 18% nelle aree non metropolitane.

Un commissario della Federal Communications Commission, Jessica Rosenworcel, ha definito il divario dei compiti "la parte più crudele del divario digitale".

Nelle zone rurali del Mississippi settentrionale, Internet domestico affidabile non è disponibile per alcuni a qualsiasi prezzo.

In molti pomeriggi, Sharon Stidham porta i suoi quattro ragazzi nella biblioteca scolastica della East Webster High School, dove suo marito è vicepreside, in modo che possano usare Internet per i compiti. Una torre per cellulari è visibile attraverso gli alberi dalla loro casa in cima a una collina vicino a Maben, ma il segnale internet non arriva a casa loro, anche dopo aver costruito un'antenna speciale in cima a una cabina familiare vicina.

Un terzo delle 294 famiglie di Maben non ha un computer e quasi la metà non ha Internet.

Suo figlio di 10 anni, Miglia, a cui è stata recentemente diagnosticata la dislessia, gioca a un gioco per computer educativo che i suoi genitori sperano possa aiutare a migliorare le sue capacità di lettura e matematica. Suo fratello, Cooper di 12 anni, dice che gli insegnanti a volte dicono agli studenti di guardare un video di YouTube per aiutare a capire un problema di matematica, ma questa non è un'opzione a casa sua.

Alla periferia di Starkville, sede della Mississippi State University, Jennifer Hartness ha affermato che i suoi figli devono spesso guidare in città per una connessione Internet affidabile. Sua figlia Abigail Shaw, che fa un misto di scuola superiore e lavoro universitario nel campus di un college comunitario, ha detto che la maggior parte dei compiti deve essere completata utilizzando un software online, e che fa affidamento sul download di presentazioni di classe per studiare.

"Passiamo molto tempo nei bar, e prima di allora siamo andati al parcheggio di McDonald's, " ha detto Abigail.

A casa, la famiglia usa un'antenna parabolica che costa 170 dollari al mese. Consente una certa quantità di dati ad alta velocità ogni mese e poi rallenta a passo d'uomo. Hartness ha detto che è particolarmente inaffidabile per il caricamento dei dati. Abigail ha detto di aver perso il lavoro quando i satelliti oi telefoni si sono congelati.

Raegan dice di aver imparato ad assumersi la responsabilità della propria educazione.

"Con quale scuola fa un buon lavoro, " lei disse, "è far capire agli studenti che quando esci nel mondo, devi fare le cose per te stesso".

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