Comprendere i meccanismi molecolari alla base della formazione della cataratta è fondamentale per sviluppare trattamenti efficaci e strategie preventive. In un recente studio pubblicato sulla rivista "Nature Communications", i ricercatori hanno fatto luce su una reazione chimica chiave coinvolta nella formazione della cataratta.
Lo studio, condotto da un team del National Eye Institute (NEI) negli Stati Uniti, si è concentrato su un tipo specifico di cataratta chiamata cataratta subcapsulare posteriore (PSC). Le PSC sono caratterizzate dall'accumulo di una proteina chiamata alfa-cristallina nel cristallino, che porta al suo offuscamento e al deterioramento della vista.
I ricercatori hanno ipotizzato che una reazione nota come glicazione, che comporta l’attaccamento delle molecole di zucchero alle proteine, potrebbe essere un fattore che contribuisce alla formazione della cataratta. Per indagare su questo, hanno utilizzato due diversi modelli di laboratorio:uno che imitava le condizioni all’interno del cristallino umano e un altro che esponeva le proteine del cristallino ad alti livelli di glucosio per indurre la glicazione.
Nel primo modello, che somigliava molto all'ambiente naturale del cristallino, i ricercatori hanno osservato una glicazione minima delle proteine del cristallino e nessuna formazione significativa di cataratta. Tuttavia, nel secondo modello, che esponeva le proteine ad elevate concentrazioni di glucosio, si verificava un’estesa glicazione, con conseguente formazione di cataratta.
Ulteriori analisi hanno rivelato che amminoacidi specifici all'interno dell'alfa-cristallina erano particolarmente suscettibili alla glicazione. Questi amminoacidi modificati hanno portato a cambiamenti nella struttura e nella funzione della proteina, provocandone l'aggregazione e la formazione della caratteristica torbidità associata alla cataratta.
I ricercatori hanno concluso che la glicazione dell'alfa-cristallina, in particolare in siti specifici di aminoacidi, svolge un ruolo cruciale nella formazione delle PSC. Questa scoperta evidenzia l’importanza del controllo dei livelli di glucosio e della prevenzione di un’eccessiva glicazione nei soggetti a rischio di sviluppare cataratta, come i diabetici e gli anziani.
Identificando questa reazione chimica chiave, lo studio apre nuove strade per interventi terapeutici volti a inibire la glicazione o invertirne gli effetti, offrendo così potenziali strategie per prevenire o ritardare la formazione della cataratta e preservare la vista.
