Dai thriller psicologici ai veri gialli, le persone che si allontanano dalle norme sociali possono essere profondamente affascinanti. Psicopatici soprattutto.

Lavorare con o per uno psicopatico, però, è meno divertente.

La ricerca concorda generalmente che circa l'1% della popolazione è psicopatico. Ciò significa che non riescono a sviluppare la normale gamma di emozioni, mancano di empatia per gli altri e sono più disposti a comportamenti antisociali e disinibiti.

Tra i prigionieri, la percentuale con tratti psicopatici è stata stimata tra il 15% e il 20%. Ma gli psicopatici sono anche rappresentati in modo sproporzionato nella cultura aziendale. Tra i vertici delle grandi organizzazioni, il tasso di psicopatia è stimato al 3,5%. Alcune stime per gli amministratori delegati vanno molto più in alto.

Solo negli ultimi decenni la ricerca sulla psicopatia ha iniziato a riflettere l'enormità del costo sociale ed economico degli psicopatici aziendali non criminali. La mia ricerca (con Clive Boddy e Brendon Murphy) suggerisce che gli psicopatici aziendali costano all'economia miliardi di dollari non solo attraverso frodi e altri crimini, ma anche per i danni personali e organizzativi che si lasciano dietro mentre salgono la scala aziendale.

Si insinuano dentro

Gli psicopatici in genere mancano di empatia e rimorso. Sono egocentrici, manipolativo, impassibile, ingannevole, insincero e autocelebrativo.

Ma sono anche impavidi e fiduciosi, che li aiuta a presentarsi come dipendenti potenzialmente pieni di risorse e ad ottenere un impiego.

Un classico esempio è "Chainsaw Al" Dunlap, che nei primi anni '90 è stato celebrato come un "streamliner" aziendale dal naso duro ma efficace ribaltare le fortune dell'azienda riducendo il personale. Dunlap è stato identificato come in possesso di forti tratti psicopatici. Si è scoperto, anche se, che il suo successo aveva più a che fare con la sua volontà di commettere frode che con la sua mancanza di compassione.

In realtà, è difficile concepire una situazione in cui un'organizzazione trarrebbe beneficio dal reclutamento di qualcuno con tendenze psicopatiche. Una volta in posizione, la loro combinazione di tratti li porterà spesso a impegnarsi in comportamenti non etici e di sfruttamento, ignorando le norme che consentono alle persone di lavorare insieme in armonia.

Nel suo libro del 2017 A Climate of Fear:Stone Cold Psychopaths at Work, Clive Boddy descrive come gli psicopatici aziendali:

utilizzare le ristrutturazioni organizzative per indebolire le potenziali minacce costringere i colleghi all'obbedienza diffondere voci per minare i concorrenti impiegare "tecniche di gestione delle impressioni verso l'alto" per proiettare la competenza giustificare comportamenti scorretti come "decisioni difficili che dovevano essere prese".

Cosa dice la legge

Essere uno psicopatico non è illegale. L'unico ambito in cui la legge interviene sulla base di una diagnosi psicologica è quando si ritiene che la malattia mentale metta in pericolo l'incolumità del soggetto o di altri. La psicopatia è un disturbo della personalità, non una malattia mentale. Non esiste un rimedio legale per comportamenti psicopatici che non raggiungono il livello di un reato di licenziamento, come frode, furto o molestie sessuali.

In alcuni casi, potrebbe essere possibile ridurre al minimo il danno che uno psicopatico può fare adottando una linea più dura sugli standard comportamentali. Il bullismo e le molestie sono palesi segnali di avvertimento di altri comportamenti tossici per la cultura del lavoro. Una registrazione di tale comportamento dovrebbe essere uno sciopero contro il potere su altri dipendenti.

La verità è la migliore difesa

La prima e principale linea di difesa contro gli psicopatici aziendali deve essere la prevenzione.

Non esiste un modo infallibile per evitare di assumere uno psicopatico, ma la chiave per ridurre il rischio è la "due diligence scettica", ovvero controllare le affermazioni di un candidato di lavoro.

Gli psicopatici hanno un vantaggio naturale in qualsiasi processo di reclutamento superficiale a causa della loro minore inibizione nel rivendicare qualifiche, esperienza e competenze che non hanno, e per prendersi il merito di un lavoro che non hanno svolto.

Conviene quindi verificare le qualifiche dichiarate di un candidato, esaminare tutte le loro affermazioni verbali e scritte, e mettili alla prova sulla loro onestà, veridicità e capacità di dare credito dove è dovuto. Potrebbero avere un riferimento brillante da un ex manager, ma gli altri colleghi? Qualcuno in un ruolo minore rispetto alla recluta in esame è più probabile che un ex manager abbia visto il vero carattere della persona.

Fare le domande difficili prima dell'assunzione diventa probabilmente più importante quanto più alto è il ruolo. In una serie di contesti riconosciamo sempre più le conseguenze della mancata presa sul serio dei reclami. Il fumo non significa necessariamente fuoco, ma quando un individuo è ritenuto responsabile di un incendio, è probabile che ne abbiano avviati altri.

Lo psicopatico aziendale è un personaggio affascinante ma pericoloso. Mentre arriviamo ad apprezzare quanti danni possono fare, non è un personaggio che dovresti voler studiare da vicino.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.