Gli acidi organici sono onnipresenti nell'atmosfera e sono prodotti dall'ossidazione di composti organici volatili (COV) biogenici e antropogenici. Tuttavia, i percorsi chimici dettagliati che portano alla loro formazione sono rimasti sfuggenti, ostacolando una comprensione completa delle loro fonti e dei loro impatti.
Il gruppo di ricerca, composto da scienziati del Max Planck Institute for Chemistry, dell’Università di York e dell’Università di Leeds, ha utilizzato tecniche sperimentali e calcoli teorici all’avanguardia per svelare gli intricati meccanismi responsabili della formazione di acidi organici. Le loro scoperte fanno luce sul ruolo chiave dei radicali perossidici, intermedi altamente reattivi generati durante l'ossidazione dei COV.
"Abbiamo scoperto che il destino dei radicali perossidici è fondamentale nel determinare i percorsi che portano agli acidi organici", spiega la dott.ssa Julia Schuladen, autrice principale dello studio del Max Planck Institute for Chemistry. "Questi radicali perossidici possono decomporsi o reagire con altre molecole, e i rapporti di ramificazione tra questi canali controllano le quantità e i tipi di acidi organici formati."
Utilizzando tecniche avanzate di spettrometria di massa, i ricercatori hanno identificato gli specifici intermedi dei radicali perossidici coinvolti nella produzione di diversi acidi organici, consentendo una comprensione meccanicistica dettagliata della loro formazione.
I risultati dello studio hanno implicazioni significative per comprendere le fonti e gli assorbimenti degli acidi organici nell'atmosfera. Questa conoscenza è fondamentale per migliorare l’accuratezza dei modelli atmosferici, che svolgono un ruolo fondamentale nella previsione della qualità dell’aria e dei cambiamenti climatici.
"Decifrando l'intricato meccanismo dietro la formazione degli acidi organici, questa ricerca fornisce una visione più profonda della complessa chimica che si verifica nell'atmosfera", afferma il professor Christopher P. Lee, coautore dello studio dell'Università di York. “Questa migliore comprensione contribuirà a previsioni più accurate della composizione atmosferica e del suo impatto sulla salute umana e sull’ambiente”.
I risultati vengono pubblicati sulla rinomata rivista scientifica "Nature Communications" e aprono nuove strade per ulteriori indagini sulla chimica atmosferica degli acidi organici. Questa conoscenza migliorerà la nostra capacità di affrontare i problemi della qualità dell’aria e contribuirà a strategie di gestione ambientale più sostenibili.
