Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università del Texas ad Austin ha dimostrato che è possibile produrre gas naturale immagazzinando nel sottosuolo anche l’anidride carbonica. Ciò potrebbe avere un impatto significativo sulla lotta contro il cambiamento climatico, poiché il gas naturale è una delle principali fonti di emissioni di gas serra.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Joule, descrive un processo chiamato “coproduzione” che prevede l'iniezione di anidride carbonica in un serbatoio sotterraneo di gas naturale. Ciò contribuisce ad aumentare la pressione nel giacimento, consentendo l’estrazione di una maggiore quantità di gas naturale. Allo stesso tempo, l’anidride carbonica viene immagazzinata nel sottosuolo, impedendone il rilascio nell’atmosfera.

I ricercatori hanno testato il loro processo di coproduzione in un progetto pilota nel Texas occidentale. Hanno scoperto che erano in grado di aumentare la produzione di gas naturale fino al 30% immagazzinando allo stesso tempo l’anidride carbonica nel sottosuolo.

Il successo di questo progetto pilota potrebbe portare all’adozione diffusa della coproduzione come modo per ridurre le emissioni di gas serra. Se la coproduzione venisse utilizzata in tutti i pozzi di gas naturale negli Stati Uniti, si potrebbero immagazzinare fino a 1 miliardo di tonnellate di anidride carbonica all’anno. Ciò equivale alle emissioni annuali di circa 200 milioni di automobili.

"Si tratta di un passo avanti significativo che potrebbe avere un impatto importante sulla lotta contro il cambiamento climatico", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Peter Cook. "La coproduzione offre un modo per continuare a produrre gas naturale riducendo allo stesso tempo la nostra impronta di carbonio".

Il prossimo passo per i ricercatori sarà condurre un progetto pilota su larga scala per testare ulteriormente la fattibilità della coproduzione. Se ciò avrà successo, sperano di vedere adottata la coproduzione nei pozzi di gas naturale di tutto il mondo.