Hai sentito parlare di case infestate per Halloween, ma per quanto riguarda le foreste fantasma?

Lungi dall'essere spaventosamente divertente, le foreste fantasma sono un problema crescente lungo gran parte della costa orientale.

foreste fantasma, come li chiamano gli scienziati, fornire un chiaro indicatore visivo dell'innalzamento del livello del mare. Spoglio, pallidi tronchi fiancheggiano aree dove un tempo prosperavano foreste costiere sane. Queste foreste costiere non riescono proprio a tenere il passo con l'invasione dell'acqua salata che si sta insinuando nell'entroterra nel suolo e nelle acque superficiali della pianura costiera.

Questa combinazione di intrusione di acqua salata e ritiro della foresta sta trasformando i paesaggi di acqua dolce molto prima che l'innalzamento dei mari inondi permanentemente la terra. L'intrusione di acqua salata si è verificata dalla fine dell'ultima era glaciale, quando gli oceani hanno iniziato a sollevarsi a causa dello scioglimento dei ghiacci molte migliaia di anni fa. Ma è la velocità con cui si sta verificando questo fenomeno che ha preso atto di molti scienziati.

L'innalzamento del livello del mare è un ulteriore fattore di stress per le foreste di tutto il mondo:foreste che sono già minacciate dal disboscamento, incendi, malattie e specie invasive. Globale, questi cambiamenti combinati stanno diminuendo la capacità delle piante di combattere il cambiamento climatico.

Le piante sono ben note per il loro ruolo nell'assorbire l'anidride carbonica. In campo scientifico, noto come stoccaggio del carbonio o sequestro del carbonio. Questo importante "servizio ecosistemico" significa che le piante forniscono aria pulita per l'uomo e la fauna selvatica.

L'innalzamento del livello del mare minaccia la capacità stessa delle foreste di fornire tutti questi importanti benefici sia alla fauna selvatica che all'uomo. La riduzione del sequestro del carbonio dovuto all'innalzamento del livello del mare può esacerbare il cambiamento climatico e i suoi impatti negativi. Il ritiro della foresta frammenta, e in alcuni casi addirittura elimina, un habitat importante per alcune specie selvatiche. Limita la capacità delle foreste costiere di fungere da cuscinetto da tempeste e mareggiate. Con la perdita di queste foreste, le aree interne possono essere esposte durante grandi eventi temporaleschi che erano precedentemente protetti.

Le foreste fantasma possono essere viste lungo la penisola di Albemarle-Pamlico nelle zone rurali della Carolina del Nord orientale. Un team interdisciplinare del College of Natural Resources della NC State University, di cui sono membro, sta affrontando una serie di questioni relative all'intrusione di acqua salata e ai suoi impatti. Ci riferiamo a noi stessi come il team SALT, per la salinizzazione:sviluppo delle capacità adattive per l'uso del territorio e lo sviluppo del turismo.

La nostra ricerca applicata cerca soluzioni ai problemi critici del suolo e dell'acqua. Uno degli obiettivi principali è quello di delineare potenziali soluzioni che le comunità locali possono adottare per far fronte ai problemi associati all'intrusione di acqua salata. Nell'ambito di questo progetto, la mia ricerca sta cercando di comprendere meglio i modi reciprocamente vantaggiosi in cui l'uomo e la fauna selvatica possono adattarsi a questi paesaggi costieri in evoluzione.