*I raggi X hanno rivelato come un batterio del suolo effettui una sorprendente reazione chimica che un giorno potrebbe essere sfruttata per la produzione sostenibile di combustibili e altre sostanze chimiche.*

Il batterio, chiamato *Pseudomonas putida*, si trova nel suolo di tutto il mondo. È noto per la sua capacità di scomporre un'ampia varietà di composti organici, compresi gli inquinanti come le fuoriuscite di petrolio e i pesticidi.

In un nuovo studio, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno utilizzato i raggi X per studiare come *P. putida* scompone un composto chiamato benzoato. Il benzoato è un inquinante comune che si trova nella benzina e in altri prodotti petroliferi.

I ricercatori hanno scoperto che *P. putida* utilizza un enzima unico per scomporre il benzoato. L'enzima, chiamato benzoato diossigenasi, converte il benzoato in una molecola chiamata catecolo. Il catecolo viene poi scomposto in altri composti, incluso l’acetil-CoA, che può essere utilizzato come elemento costitutivo per la sintesi di combustibili e altri prodotti chimici.

I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero aiutare gli scienziati a progettare nuovi enzimi che possano essere utilizzati per abbattere altri inquinanti. Dicono anche che i risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi biocarburanti e altri prodotti chimici.

"Il nostro studio fornisce una comprensione dettagliata di come *P. putida* scompone il benzoato", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Robert Hausinger. "Queste informazioni potrebbero aiutarci a progettare nuovi enzimi che possono essere utilizzati per abbattere altri inquinanti. Potrebbero anche portare allo sviluppo di nuovi biocarburanti e altri prodotti chimici."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista *Nature Chemical Biology*.