La prolungata siccità probabilmente ha contribuito ad alimentare il conflitto civile e l'eventuale crollo politico di Mayapan, l'antica capitale dei Maya nella penisola dello Yucatán, suggerisce un nuovo studio in Nature Communications che è stato pubblicato con l'aiuto di un archeologo dell'Università di Albany.

Mayapan servì come capitale per circa 20.000 Maya tra il XIII e la metà del XV secolo, ma crollò e fu abbandonata dopo che una fazione politica rivale, gli Xiu, massacrò la potente famiglia Cocom. Numerosi documenti storici fanno risalire questo crollo a un periodo compreso tra il 1441 e il 1461.

Ma nuove prove mostrano che la siccità nel secolo precedente potrebbe aver svolto un ruolo più importante nella scomparsa della città rispetto a quanto precedentemente noto. Gli autori dello studio osservano che questo è rilevante oggi mentre gli esseri umani sono alle prese con un futuro di aumento del cambiamento climatico.

Marilyn Masson, archeologa e professoressa e presidente del Dipartimento di Antropologia di UAlbany, ha contribuito alla progettazione ed è coautrice dello studio, assistito da un team internazionale di ricercatori interdisciplinari. Hanno studiato documenti storici per registrazioni di violenze ed hanno esaminato i resti umani di quell'area e del periodo di tempo per segni di lesioni traumatiche.

Masson, che funge da investigatore principale per il Proyecto Económico de Mayapan, ha affermato che lei e il team hanno trovato fosse comuni poco profonde e prove di brutali massacri in strutture monumentali in tutta la città.

"Alcuni erano disposti con coltelli nel bacino e nella gabbia toracica, e altri resti scheletrici sono stati fatti a pezzi e bruciati", ha detto. "Non solo hanno distrutto e bruciato i corpi, ma hanno anche distrutto e bruciato le effigi dei loro dei. In pratica è una forma di doppia profanazione".

Ma questa non è stata certo la scoperta più scioccante per i ricercatori.

Ciò è avvenuto quando Douglas Kennett, l'autore principale dello studio presso il dipartimento di antropologia dell'Università della California di Santa Barbara, ha datato gli scheletri utilizzando la spettrometria di massa con acceleratore, una forma avanzata di tecnologia di datazione al radiocarbonio, e ha scoperto che risalivano da 50 a 100 anni prima rispetto alla leggendaria città. caduta della metà del XV secolo.

"Quindi abbiamo iniziato a chiederci perché? Perché questo è un caso in cui l'archeologia rivela qualcosa che non è stato raccontato nella storia", ha detto Masson.

Esistono numerosi documenti etnostorici a sostegno della violenta caduta e abbandono della città intorno al 1458, ha affermato. Ma le nuove prove del massacro fino a 100 anni prima, insieme ai dati climatici che hanno rilevato una siccità prolungata in quel periodo, hanno portato il team a sospettare che i fattori ambientali potessero aver giocato un ruolo.

Gli scienziati del paleoclima sono stati in grado di calcolare i livelli di precipitazioni annuali di quel periodo utilizzando un processo di datazione che si basava sui depositi di calcite nelle grotte vicine e hanno trovato prove di una tendenza all'essiccazione per tutto il 1300. In particolare, i ricercatori hanno trovato una relazione significativa tra un periodo di siccità e un sostanziale declino della popolazione dal 1350 al 1430.

I Maya dipendevano fortemente dal mais alimentato dalla pioggia, ma non avevano alcun deposito centralizzato di grano a lungo termine. Si ritiene quindi che l'impatto dei livelli delle precipitazioni sulla produzione alimentare sia collegato alla migrazione umana, al declino della popolazione, alla guerra e ai cambiamenti nel potere politico, afferma lo studio.

"Non è che la siccità causi conflitti sociali, ma creano le condizioni per cui può verificarsi la violenza", ha detto Masson.

Gli autori dello studio suggeriscono che gli Xiu, che hanno lanciato gli ultimi attacchi mortali contro i Cocom, hanno usato la siccità e le conseguenti carestie per fomentare i disordini e la ribellione che hanno portato alle morti di massa e all'emigrazione da Mayapan nel 1300.

"Penso che la lezione sia che le difficoltà possono diventare politicizzate nel peggiore dei modi", ha detto Masson. "Crea opportunità di spietatezza e può far sì che le persone si attirino violentemente l'una contro l'altra".

Dopo questo periodo di siccità e disordini, tuttavia, la città sembra essersi ripresa brevemente con l'aiuto di sani livelli di pioggia intorno al 1400, hanno scritto gli autori.

"Mayapan è stato in grado di piegarsi abbastanza lontano e poi riprendersi prima che la siccità tornasse nel 1420, ma era troppo presto", ha detto Masson. "Non hanno avuto abbastanza tempo per riprendersi, e le tensioni erano ancora lì e il governo della città non poteva sopravvivere a un altro attacco del genere. Ma è quasi successo".

Poiché l'insicurezza alimentare, i disordini sociali e la migrazione causata dalla siccità in alcune parti del mondo continuano a destare grande preoccupazione, Masson ha affermato che ci sono lezioni su come altri imperi hanno gestito le difficoltà ambientali.

Gli aztechi, ad esempio, sopravvissero alla famigerata "carestia di un coniglio", che era stata alimentata da una catastrofica siccità nell'anno 1454. L'imperatore svuotò le scorte di cibo della capitale per sfamare i cittadini e quando questo finì, li incoraggiò fuggire, disse Masson. Molti si vendettero come schiavi sulla costa del Golfo, dove le condizioni erano migliori, ma alla fine si fecero strada, tornarono nella capitale e l'impero era più forte che mai.

Questa strategia attuata dal regime imperiale azteco è probabilmente ciò che ha consentito la loro ripresa, ha affermato Masson.

"Nel complesso, sosteniamo che le risposte umane alla siccità nella penisola dello Yucatan... siano state complesse", conclude lo studio. "Da un lato, la siccità ha stimolato il conflitto civile e il fallimento istituzionale a Mayapan. Tuttavia, anche dopo la caduta di Mayapan, nonostante il decentramento, gli intervalli di mobilità, gli impatti temporanei sul commercio e il continuo conflitto militare, è persistita una rete resiliente di piccoli stati Maya che erano incontrate dagli europei all'inizio del XVI secolo. Queste complessità sono importanti mentre tentiamo di valutare il potenziale successo o fallimento delle moderne istituzioni statali progettate per mantenere l'ordine interno e la pace di fronte al futuro cambiamento climatico". + Esplora ulteriormente

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