La raffinazione del petrolio è un processo che trasforma il petrolio greggio in prodotti utili, come benzina, gasolio, gasolio da riscaldamento e plastica. Il processo di raffinazione è complesso e prevede diversi passaggi, che possono variare a seconda della tipologia di greggio lavorato e dei prodotti desiderati.
1. Distillazione
Il primo passo nel processo di raffinazione è la distillazione. Questo processo prevede il riscaldamento del petrolio greggio ad alta temperatura, facendolo evaporare. I vapori vengono poi ricondensati in forma liquida, separandoli in diverse frazioni in base al loro punto di ebollizione. Le frazioni più leggere, come la benzina e il gasolio, vaporizzano a temperature più basse, mentre le frazioni più pesanti, come il gasolio da riscaldamento e l'asfalto, vaporizzano a temperature più elevate.
2. Conversione
Il passo successivo nel processo di raffinazione è la conversione. Questo processo comporta la modifica chimica della struttura molecolare delle frazioni più pesanti per produrre prodotti più leggeri e pregiati. Esistono diversi processi di conversione, tra cui cracking, reforming e isomerizzazione.
* Crepature scompone le grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole, producendo benzina, carburante diesel e altri prodotti.
* Riforma riorganizza la struttura molecolare degli idrocarburi per produrre benzina ad alto numero di ottano.
* Isomerizzazione converte un tipo di idrocarburo in un altro, come convertire gli alcani lineari in alcani ramificati, che hanno un numero di ottani più elevato.
3. Trattamento
Dopo la conversione, i prodotti raffinati vengono trattati per rimuovere le impurità, come zolfo, azoto e ossigeno. Questo processo prevede una varietà di trattamenti chimici e fisici, come l’idrotrattamento, l’addolcimento e la dissalazione.
4. Miscelazione
La fase finale del processo di raffinazione è la miscelazione. Questo processo prevede la miscelazione di diversi prodotti raffinati per creare le specifiche desiderate per benzina, gasolio, gasolio da riscaldamento e altri prodotti. La miscelazione consente inoltre alle raffinerie di ottimizzare la qualità e le prestazioni dei loro prodotti.
Il processo di raffinazione in modo più dettagliato
Di seguito è riportata una spiegazione più dettagliata di ciascuna fase del processo di raffinazione:
* Distillazione
La distillazione è la fase più importante del processo di raffinazione. Separa il petrolio greggio in diverse frazioni in base al loro punto di ebollizione. La colonna di distillazione, che è un recipiente cilindrico alto, è il luogo in cui avviene il processo di distillazione. Il petrolio greggio viene riscaldato nella parte inferiore della colonna e i vapori salgono verso l'alto. Man mano che i vapori risalgono la colonna, si raffreddano e si condensano nuovamente in forma liquida. Le frazioni più leggere, come la benzina e il gasolio, si condensano nella parte superiore della colonna, mentre le frazioni più pesanti, come il gasolio da riscaldamento e l'asfalto, si condensano nella parte inferiore.
* Conversione
I processi di conversione modificano chimicamente la struttura molecolare delle frazioni più pesanti per produrre prodotti più leggeri e pregiati. Esistono diversi processi di conversione, tra cui cracking, reforming e isomerizzazione.
* Crepature scompone le grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole, producendo benzina, carburante diesel e altri prodotti. Il cracking può essere effettuato termicamente, utilizzando temperature e pressioni elevate, o cataliticamente, utilizzando un catalizzatore per accelerare la reazione.
* Riforma riorganizza la struttura molecolare degli idrocarburi per produrre benzina ad alto numero di ottano. Il reforming è un processo catalitico che utilizza un catalizzatore a base di platino.
* Isomerizzazione converte un tipo di idrocarburo in un altro, come convertire gli alcani lineari in alcani ramificati, che hanno un numero di ottani più elevato. L'isomerizzazione è un processo catalitico che utilizza un catalizzatore a base di zeolite.
* Trattamento
Dopo la conversione, i prodotti raffinati vengono trattati per rimuovere le impurità, come zolfo, azoto e ossigeno. Questo processo prevede una varietà di trattamenti chimici e fisici, come l’idrotrattamento, l’addolcimento e la dissalazione.
* Idrotrattamento rimuove lo zolfo e l'azoto dai prodotti raffinati facendoli reagire con l'idrogeno in presenza di un catalizzatore.
* Dolcificante rimuove i mercaptani, composti contenenti zolfo che conferiscono alla benzina un odore sgradevole, facendoli reagire con una soluzione caustica.
* Dissalatura rimuove il sale dai prodotti raffinati lavandoli con acqua.
* Miscelazione
La fase finale del processo di raffinazione è la miscelazione. Questo processo prevede la miscelazione di diversi prodotti raffinati per creare le specifiche desiderate per benzina, gasolio, gasolio da riscaldamento e altri prodotti. La miscelazione consente inoltre alle raffinerie di ottimizzare la qualità e le prestazioni dei loro prodotti.
L'industria della raffinazione
L’industria della raffinazione è un’industria globale responsabile della produzione di carburanti per trasporti e di altri prodotti su cui facciamo affidamento ogni giorno. Gli Stati Uniti sono il più grande raffinatore di petrolio greggio al mondo, seguiti da Cina e Russia. L’industria della raffinazione è una parte vitale dell’economia globale ed è in continua evoluzione per soddisfare le mutevoli esigenze dei consumatori.
