Gli Stati Uniti hanno subito 15 disastri nei primi nove mesi del 2022, ciascuno dei quali ha causato danni per almeno 1 miliardo di dollari. L'uragano Ian sta prendendo di gran lunga il bilancio più grande di questi disastri, ma l'entità del danno potrebbe richiedere anni per essere calcolata con precisione.

The Conversation US ha chiesto ad Adam Rose, ricercatore senior presso il Center for Risk and Economic Analysis of Threats and Emergencies presso la University of Southern California, di spiegare come gli esperti fanno queste stime e cosa si potrebbe fare per rendere i disastri meno costosi.

Quanto è costato Ian?

Le stime preliminari dei danni alla proprietà per Ian finora vanno da $ 42 miliardi a $ 258 miliardi, con alcuni atterraggi nel mezzo.

Se il limite più alto delle stime si rivela più accurato, questo da solo renderebbe Ian il disastro naturale più costoso nella storia degli Stati Uniti.

Tuttavia, i danni alla proprietà sono solo un aspetto dei costi del disastro.

Un altro, che viene spesso trascurato, è l'interruzione dell'attività:la diminuzione dell'attività economica misurata in termini di mancato guadagno o una combinazione di perdita di salari e profitti.

L'interruzione dell'attività inizia quando si verifica il disastro e continua fino a quando l'economia non si è ripresa. In questo caso, è probabile che ci vorranno diversi anni, come accadde dopo che Katrina distrusse Louisiana, Alabama e Mississippi nel 2005.

Naturalmente, questi costi non contano le vite perse o la miseria umana, come il numero di persone rimaste senza elettricità o acqua potabile.

Chi fa queste stime e come vengono fatte?

Le prime stime del costo di un disastro vengono spesso effettuate entro pochi giorni, ma successivamente vengono perfezionate man mano che diventano disponibili più dati.

Le compagnie di assicurazione e le associazioni di categoria assicurativa in genere effettuano le prime stime, che si concentrano sui danni alla proprietà. Gli assicuratori basano queste stime sulle perdite coperte dall'assicurazione e quindi estrapolano tali calcoli per includere anche le perdite relative a proprietà non assicurate.

Queste stime iniziali spesso omettono le infrastrutture danneggiate, come strade, ponti e servizi pubblici. Un modo in cui gli analisti possono anche stimare tali perdite è studiare e perfezionare i dati raccolti dai satelliti e dagli aerei da ricognizione attraverso un processo chiamato "Osservazione della Terra".

I danni alla proprietà possono essere facilmente tradotti in stime iniziali delle perdite dirette dell'attività economica, compresi gli effetti sull'occupazione e sul prodotto interno lordo, utilizzando lo strumento di stima delle perdite dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze. Lo strumento, noto come Hazus, combina i dati relativi alla velocità del vento, all'altezza delle inondazioni e alle dimensioni della regione colpita. Tuttavia, una stima accurata delle perdite totali deve considerare altri tre fattori.

Il primo riguarda gli effetti moltiplicatori che si riverberano attraverso le filiere. Ad esempio, i terremoti a Taiwan in passato hanno danneggiato le fabbriche di semiconduttori, interrompendo la produzione di elettronica negli Stati Uniti e altrove.

Il secondo è la rapidità ed efficienza con cui le aziende si rimettono in piedi dopo un disastro facendo affidamento su strategie come il trasferimento o il consumo di meno acqua ed elettricità. Gli esperti di ripristino di emergenza chiamano "resilienza" questo modo di ridurre i rischi associati alle conseguenze di un disastro.

Il terzo ha a che fare con ciò che accade alle persone che vivono in zone disastrate. Se fuggono dall'area da soli o dopo essere stati costretti a farlo da ordini di evacuazione del governo, l'economia locale perde la sua base di lavoro e la domanda di beni e servizi nell'area diminuisce.

Ho guidato un team che ha sviluppato un software che effettua rapidamente queste stime:lo strumento di analisi delle conseguenze economiche. Conosciuto come E-CAT, può fornire stime quasi immediate delle perdite dovute alle inondazioni legate agli uragani e ad altri disastri una volta che saranno disponibili alcune informazioni di base sulla dimensione iniziale del disastro e stime approssimative dell'entità della resilienza e delle risposte comportamentali. Può essere utilizzato da non esperti e richiede molti meno dati rispetto al sistema Hazus del governo.

Stime precise del costo di un determinato disastro possono essere determinate solo dopo un attento studio del caso, che richiede mesi o anni per essere completato. Ecco perché non esiste ancora una stima affidabile per Ian.

Chi sostiene i maggiori costi dei danni causati da grandi disastri?

Un comitato delle accademie nazionali di scienza, ingegneria e medicina in cui ho prestato servizio ha pubblicato un rapporto in cui rilevava che le persone a basso reddito e le comunità di colore sopportano una quantità sproporzionata di perdite per catastrofi.

Sono più inclini a vivere nelle pianure alluvionali dove i valori delle proprietà sono più bassi, sono meno in grado di permettersi di costruire case in grado di resistere ai danni dell'acqua e del vento e hanno meno accesso al credito per la ricostruzione. Hanno anche meno potere politico nel processo decisionale generale per prevenire e far fronte ai disastri.

Gli uragani, così come l'innalzamento del livello del mare, rappresentano alcune eccezioni a questo schema. Le persone molto facoltose con proprietà sulla spiaggia sono colpite in modo sproporzionato dagli uragani e molte delle case che crollano nell'oceano appartengono ai ricchi.

È possibile evitare enormi perdite dovute agli uragani?

A questo punto, è probabilmente impossibile prevenire le perdite dovute agli uragani, poiché richiederebbe di tornare indietro di 50 anni.

Gli Stati Uniti avrebbero beneficiato di una migliore pianificazione dell'uso del territorio a metà del XX secolo. E avrebbe anche aiutato se gli americani avessero iniziato decenni fa ad agire per mitigare il cambiamento climatico in primo luogo riducendo le emissioni di gas serra e rallentando il ritmo della deforestazione.

Cosa potrebbe rendere i futuri disastri meno costosi?

I disastri naturali si verificano a causa di una combinazione di eventi fisici, come uragani e terremoti, e la vulnerabilità di case, aziende e tutte le strutture su cui le persone fanno affidamento. Le tempeste stanno diventando più forti e i sistemi di insediamento umano si stanno espandendo, aumentando così la loro vulnerabilità.

Sempre più persone si stanno avvicinando alle coste mentre altre persone che hanno perso la casa in seguito a disastri si stanno ricostruendo nelle pianure alluvionali, perpetuando le perdite.

Nel 2005, ho condotto un rapporto al Congresso noto come lo studio Natural Hazard Mitigation Saves, per il quale il nostro team ha esaminato 10 anni di sovvenzioni FEMA per l'assistenza alla mitigazione dei rischi. Questo denaro fluisce ai governi statali e locali, alle organizzazioni tribali indiane e alle organizzazioni non profit per progetti progettati per ricostruire e ridurre il rischio di futuri danni alla proprietà e perdite di interruzione dell'attività dopo una dichiarazione presidenziale di disastro.

Abbiamo scoperto che una delle tattiche più efficaci per ridurre le perdite dovute a calamità era quella di acquistare proprietà da proprietari di case che risiedono in aree soggette a inondazioni per eliminare la necessità di aiutarli a ricostruire ancora e ancora.