I cristalli colloidali sono array ordinati di particelle che possono esibire una varietà di proprietà ottiche interessanti, come l'iridescenza e la riflessione di Bragg. La simmetria di un cristallo colloidale è determinata dalla disposizione delle particelle e può avere un impatto significativo sulle proprietà del cristallo. Ad esempio, i cristalli con un alto grado di simmetria sono tipicamente più iridescenti di quelli con un basso grado di simmetria.

Rompere la simmetria di un cristallo colloidale può essere una sfida, ma può anche portare alla creazione di materiali nuovi e interessanti. Un recente studio ha rivelato un nuovo modo per rompere la simmetria nei cristalli colloidali utilizzando una combinazione di campi elettrici e campi magnetici.

Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley, e del Lawrence Berkeley National Laboratory, ha scoperto che applicando un campo elettrico e un campo magnetico a un cristallo colloidale, è possibile indurre le particelle a formare nuove, strutture ordinate. Queste nuove strutture hanno un grado di simmetria inferiore rispetto al cristallo originale e mostrano una serie di proprietà ottiche interessanti, come l'iridescenza migliorata e la riflessione di Bragg.

I ricercatori ritengono che il loro nuovo metodo potrebbe essere utilizzato per creare una varietà di nuovi materiali con proprietà ottiche uniche. Questi materiali potrebbero avere applicazioni in una varietà di campi, come l’ottica, la fotonica e il rilevamento.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Materials.