Una formula chimica rappresenta la composizione di una sostanza pura. Indica il numero e il tipo di atomi presenti in una molecola della sostanza. Una formula chimica può essere utilizzata per calcolare il peso molecolare di una sostanza e per determinarne le proprietà chimiche.
Poiché una miscela non è una sostanza pura, non ha una formula chimica unica. La composizione di una miscela può variare e le sostanze in una miscela possono essere separate con mezzi fisici. Pertanto, una miscela non può essere rappresentata da un'unica formula chimica.