Il sodio perde un elettrone e ottiene una carica +1 perché ha un elettrone di valenza in più rispetto al numero di protoni nel suo nucleo. Il numero di protoni in un atomo determina il numero di elettroni che l'atomo deve avere per essere elettricamente neutro. Il sodio ha 11 protoni, quindi deve avere 11 elettroni per essere neutro. Tuttavia, l'elettrone più esterno del sodio è trattenuto in modo lasco e può essere facilmente rimosso dall'atomo. Quando il sodio perde questo elettrone più esterno, diventa carico positivamente perché ora ha un protone in più dell’elettrone.

Il motivo per cui il sodio perde il suo elettrone più esterno è perché non è attratto molto fortemente dal nucleo. Questo perché l'elettrone più esterno è lontano dal nucleo e la forza di attrazione tra il nucleo e l'elettrone diminuisce all'aumentare della distanza tra loro. Inoltre, l'elettrone più esterno è protetto dal nucleo dagli altri elettroni dell'atomo. Questo effetto schermante riduce anche la forza di attrazione tra il nucleo e l'elettrone più esterno.

Come risultato di questi fattori, l'elettrone più esterno del sodio è trattenuto debolmente e può essere facilmente rimosso dall'atomo. Quando il sodio perde questo elettrone, diventa carico positivamente perché ora ha un protone in più dell’elettrone.