Gli elettroni tendono a stabilizzarsi nello stato energetico più basso a loro disposizione. Ciò significa che occuperanno gli orbitali più vicini al nucleo e avranno l'energia più bassa. In un atomo, gli elettroni sono disposti in gusci, ciascuno dei quali contiene uno specifico numero di orbitali. Il primo guscio, più vicino al nucleo, contiene due orbitali, mentre il secondo guscio contiene otto orbitali e così via. Gli elettroni riempiono questi orbitali in modo da minimizzare l'energia totale dell'atomo.