I processi di decadimento radioattivo comportano cambiamenti nei nuclei atomici, in particolare riguardo al numero di protoni e neutroni. Quando il decadimento radioattivo provoca la perdita o l'acquisto di uno o più protoni, si verifica una trasmutazione dell'elemento in un elemento diverso. Questo fenomeno è noto come trasmutazione nucleare.

Comprendere lo scenario di decadimento:

1. Decadimento beta

- Decadimento beta-meno:questo processo comporta l'emissione di un elettrone (particella beta) e di un antineutrino da un neutrone. Il neutrone si converte in un protone, aumentando di uno il numero di protoni.

- Decadimento beta-plus (raro):nel decadimento beta-plus, un protone si trasforma in un neutrone rilasciando un positrone (elettrone positivo) e un neutrino. Questo processo diminuisce il numero di protoni di uno.

2. Emissione di protoni

- L'emissione di protoni è una forma relativamente rara di decadimento radioattivo in cui un protone viene emesso dal nucleo, insieme a un elettrone e un antineutrino (se la particella emessa è un protone) o un positrone e un neutrino (se la particella emessa è un protone). antiprotone).

In entrambi i casi, il decadimento beta e l'emissione di protoni, la perdita o l'acquisto di protoni durante il decadimento radioattivo porta alla formazione di un nuovo elemento. Il numero atomico (il numero di protoni) del nuovo elemento differisce da quello dell'elemento originale, facendogli avere proprietà e caratteristiche chimiche diverse.