Una sostanza che forma ioni idrossido nell'acqua può essere chiamata base. Le basi sono sostanze che possono donare una coppia di elettroni o accettare un protone. Quando una base viene sciolta in acqua, subisce una reazione chimica con le molecole d'acqua per formare ioni idrossido (OH-) e altri ioni. La concentrazione di ioni idrossido in una soluzione è una misura della sua basicità. Più ioni idrossido sono presenti, più forte è la base.