La maggior parte delle reazioni chimiche nelle cellule viventi non sono in equilibrio. Le cellule viventi sono ambienti altamente dinamici e in costante cambiamento, e molte reazioni spingono costantemente verso l’equilibrio senza mai raggiungerlo. Questo perché le cellule viventi utilizzano costantemente l’energia per guidare reazioni chimiche che non sono in equilibrio, come la sintesi di molecole complesse e il trasporto di molecole contro gradienti di concentrazione.