La resa teorica di una reazione è determinata solo dalla quantità del reagente limitante perché questo reagente è quello che verrà completamente consumato nella reazione. Gli altri reagenti saranno presenti in eccesso, il che significa che ce ne saranno più di quelli necessari per reagire con il reagente limitante.

Il reagente limitante è quello presente nel rapporto molare più piccolo rispetto agli altri reagenti. Questo può essere determinato dividendo le moli di ciascun reagente per il suo coefficiente stechiometrico nell'equazione chimica bilanciata. Il reagente con il rapporto molare più piccolo è il reagente limitante.

Una volta individuato il reagente limitante, la resa teorica può essere calcolata moltiplicando le moli del reagente limitante per il coefficiente stechiometrico del prodotto nell'equazione chimica bilanciata. Ciò fornirà la quantità massima di prodotto che può formarsi nella reazione.

La resa effettiva di una reazione è solitamente inferiore alla resa teorica a causa di fattori quali reazioni collaterali, reazioni incomplete e perdite durante la purificazione. Tuttavia la resa teorica fornisce un utile punto di riferimento per valutare l'efficienza di una reazione.