Il pepsinogeno è uno zimogeno, o precursore inattivo, dell'enzima digestivo pepsina. Il pepsinogeno viene secreto dalle cellule principali dello stomaco in risposta alla presenza di cibo. Nell'ambiente acido dello stomaco, il pepsinogeno viene convertito nella sua forma attiva, la pepsina, responsabile della scomposizione delle proteine ​​negli alimenti.

L'idrossido di sodio è una base forte che può aumentare il pH di una soluzione. Se l'idrossido di sodio viene aggiunto a una soluzione di pepsinogeno, aumenterà il pH e causerà la conversione del pepsinogeno in pepsina. Tuttavia, la pepsina non sarà attiva in un ambiente con pH elevato e quindi non sarà in grado di scomporre le proteine.

In sintesi, l'idrossido di sodio ha l'effetto di convertire il pepsinogeno in pepsina, ma la pepsina non sarà attiva nell'ambiente a pH elevato creato dall'idrossido di sodio.