Il benzofenone è comunemente usato come indicatore visivo per la preparazione del tetraidrofurano secco (THF). Serve come indicatore qualitativo della presenza di tracce di acqua nel THF. Il meccanismo alla base del suo utilizzo si basa sul cambiamento di colore che si verifica quando il benzofenone reagisce con l'acqua.

Quando il benzofenone viene sciolto nel THF secco, rimane incolore. Tuttavia, se è presente acqua, il benzofenone subisce una reazione chimica con le molecole d'acqua, dando luogo alla formazione di un complesso colorato. Questo complesso è tipicamente giallo o arancione e la sua presenza indica la presenza di tracce di acqua nel THF.

La reazione tra benzofenone e acqua può essere rappresentata come segue:

Benzofenone + H2O → Benzofenone idrato (complesso colorato)

Il complesso colorato formato in questa reazione assorbe la luce nella regione visibile dello spettro, determinando il colore giallo o arancione osservato. Questo cambiamento di colore serve come segnale visivo, indicando che il THF non è completamente secco e contiene tracce di acqua.

Vale la pena notare che, sebbene il benzofenone sia utile come indicatore visivo, non rimuove né elimina l'acqua presente nel THF. Per ottenere THF completamente secco, vengono generalmente impiegati ulteriori metodi di essiccazione come la distillazione o l'uso di setacci molecolari.