Gli alcheni subiscono reazioni di addizione elettrofila reazioni di addizione non nucleofila. Gli alcheni hanno un doppio legame tra gli atomi di carbonio, che coinvolge legami pi che sono suscettibili all’attacco da parte di specie elettrofile (amanti degli elettroni).

Al contrario, gli alcheni semplici non hanno questo carattere elettrofilo e quindi non subiscono reazioni di addizione elettrofila. Invece, gli alcani semplici tipicamente subiscono reazioni di sostituzione , dove un atomo di idrogeno è sostituito da un altro gruppo o atomo.

Una reazione di addizione nucleofila comporta l'aggiunta di un nucleofilo, che è una specie ricca di elettroni, a una molecola. Gli alcheni non subiscono reazioni di addizione nucleofila perché il doppio legame carbonio-carbonio non è abbastanza elettrofilo da attrarre i nucleofili. Invece, gli alcheni subiscono reazioni di addizione elettrofila, in cui un elettrofilo, che è una specie povera di elettroni, attacca il doppio legame.

Al contrario, gli alcani semplici, che sono composti solo da atomi di carbonio e idrogeno, non hanno gruppi funzionali che possano subire reazioni di addizione nucleofila. Pertanto, non subiscono alcuna reazione di addizione nucleofila.