Quando l'uranio-238 subisce un decadimento alfa, emette una particella alfa (che è un nucleo elio, costituito da 2 protoni e 2 neutroni). Ciò si traduce in quanto segue:

* Il numero atomico diminuisce di 2 :L'uranio ha un numero atomico di 92. Sottrarre 2 ci dà 90.

* Il numero di massa diminuisce di 4 :Uranium-238 ha un numero di massa di 238. La sottrazione 4 ci dà 234.

L'elemento con numero atomico 90 è thorium , quindi l'isotopo risultante è thorium-234 (²³⁴th) .