Ecco perché:

* Le reazioni chimiche comportano la rottura e la formazione di legami chimici. Ciò significa che la disposizione degli atomi all'interno delle molecole cambia.

* Gli atomi stessi non scompaiono o cambiano in altri elementi. Tuttavia, si riorganizzano per creare nuove sostanze con proprietà diverse.

Esempio:

* Legno in fiamme: Il legno (realizzato in cellulosa, un carboidrato complesso) reagisce con ossigeno. I legami chimici in entrambe le sostanze si interrompe e si formano nuovi legami per creare anidride carbonica, acqua e cenere. La composizione del legno e dell'ossigeno è sostanzialmente cambiata.

Nota importante: Mentre la composizione della materia * cambia sempre *, la massa totale dei reagenti e dei prodotti rimane la stessa (legge di conservazione della massa).