Elementi come l'idrogeno non si verificano normalmente nella loro pura forma atomica. In genere esistono nei seguenti modi:

* Molecole diatomiche: Questa è la forma più comune per l'idrogeno. Esiste come molecola con due atomi di idrogeno legati, scritti come H ₂ .

* Composti: L'idrogeno è altamente reattivo e si combina prontamente con altri elementi per formare vari composti. Gli esempi includono acqua (h ₂ O), metano (ch ₄ ) e ammoniaca (NH ₃ ).

* ioni: L'idrogeno può anche esistere come ione caricato positivamente (H + ), spesso indicato come un protone. Questa forma è cruciale in molte reazioni chimiche e processi biologici.

Mentre gli atomi di idrogeno possono esistere indipendentemente in situazioni specifiche come plasmi o ambienti ad alta energia, sono generalmente di breve durata e reagiscono rapidamente per formare molecole o composti.