* Atomi: Gli elementi costitutivi fondamentali della materia. Sono l'unità più piccola di un elemento che conserva le proprietà chimiche di quell'elemento.

* Molecole: Due o più atomi legati insieme. Possono essere costituiti dallo stesso elemento (come il gas ossigeno, O2) o da elementi diversi (come l'acqua, H2O).

La materia può quindi essere costituita da:

* Atomi singoli: I gas nobili come l'elio e il neon esistono come atomi individuali.

* Molecole: La maggior parte della materia che ci circonda è costituita da molecole, come acqua, anidride carbonica e zucchero.

In breve, gli atomi sono gli elementi costitutivi delle molecole e le molecole sono gli elementi costitutivi della maggior parte della materia.