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Se sei cresciuto con l'amore per i dinosauri un paio di decenni fa, probabilmente rimarrai sorpreso nello scoprire che molti di questi animali preistorici non sembrano più gli stessi di come li ricordavi. Come può essere se sono morti da circa 66 milioni di anni? Beh, perché gli scienziati scoprono costantemente nuovi fossili e fatti su queste antiche creature e la nostra comprensione dei dinosauri si è evoluta in modo piuttosto drammatico negli ultimi anni.
Per prima cosa, il Tyrannosaurus rex che la maggior parte dei bambini degli anni '90 ricorda da "Jurassic Park" di Steven Spielberg probabilmente non è la rappresentazione più accurata del carnivoro nella vita reale. Per prima cosa, ora si ritiene che il T. rex sfoggiasse chiazze di piume, qualcosa che sicuramente non appariva nella versione del predatore di Spielberg. Inoltre, il vero T. rex sembrava molto più terrificante della versione di "Jurassic Park".
Ma si scopre che il T. rex non è stato l'allontanamento più eclatante dall'attuale anatomia dei dinosauri nel film di successo del 1993, che era un adattamento dell'omonimo romanzo di Michael Crichton del 1990. Gli altri principali predatori del film, i Velociraptor, rappresentano forse l'abbraccio più evidente della libertà creativa, poiché le creature che terrorizzavano Lex (Ariana Richards) e Tim Murphy (Joseph Mazzello) nella cucina della mensa di Jurassic Park somigliavano ben poco ai rapaci dell'era preistorica.
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Gli appassionati di "Jurassic Park" hanno discusso per decenni se il film fosse obbligato a rappresentare l'anatomia dei dinosauri in modo accurato. Dopotutto, le creature nel parco di John Hammond avrebbero dovuto essere dinosauri ibridi, i cui resti del loro codice genetico conservato nell'ambra erano stati riempiti con il DNA di rane e altre creature. Pertanto, si potrebbe sostenere che i vari dinosauri di "Jurassic Park" non sono mai stati pensati per rappresentare esempi perfetti dei loro antenati estinti da tempo. Anche con questo in mente, non c'è dubbio che "Jurassic Park" abbia contribuito a plasmare la percezione dei dinosauri da parte di un'intera generazione, e si scopre che gran parte di questa percezione era imprecisa.
Nel film, i rapaci raffigurati sono grandi creature rettiliane, più alte degli umani, con la pelle squamosa e un temperamento feroce. In effetti, i veri Velociraptor erano carnivori vissuti nel tardo Cretaceo 66 milioni di anni fa. Ma a differenza delle robuste bestie mostrate in "Jurassic Park", i veri rapaci erano relativamente piccoli. Sebbene non fossero i dinosauri più piccoli mai esistiti, alcune fonti affermano che pesavano solo 100 chili, mentre altri sostengono che raggiungessero solo dimensioni paragonabili a quelle di un grande pollo o di una volpe.
Inoltre, ai rapaci mostrati in "Jurassic Park" mancano le piume che ora sappiamo che i veri Velociraptor avevano sfoggiato. Nel settembre 2007, uno studio pubblicato sulla rivista Science ha confermato che i Velociraptor avevano piume. I paleontologi dell'American Museum of Natural History e del Field Museum of Natural History hanno esaminato un avambraccio di Velociraptor rinvenuto in Mongolia nel 1998 e, come notato in un post sul blog dell'AMNH, c'erano "chiare indicazioni di protuberanze di penne d'oca". L'articolo di Science spiega che questi erano luoghi "dove gli aculei delle penne secondarie, le penne del volo o delle ali degli uccelli moderni, erano ancorati all'osso con legamenti". A quel tempo, gli scienziati sapevano che i dinosauri avevano le piume, ma questa era la prima volta che tale caratteristica veniva confermata nei Velociraptor:solo un esempio delle incredibili cose che possiamo imparare studiando i fossili.
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Non è poi così sorprendente che un film di successo di Hollywood possa prendersi qualche licenza creativa nel rappresentare i suoi dinosauri. Ma nel caso dei Velociraptor, le differenze tra la versione cinematografica e quella nella vita reale sono sorprendenti. La maggior parte di ciò è dovuta al fatto che né l'autore originale di "Jurassic Park" Michael Crichton né Steven Spielberg hanno basato i loro rapaci su reali Velociraptor. Piuttosto, le bestie relativamente massicce del libro e del film erano basate su un'altra specie:Deinonychus antirrhopus.
Sia i Velociraptor che i Deinonychus appartengono al gruppo di dinosauri carnivori di piccole e medie dimensioni conosciuti come dromaeosauri, ma questi ultimi erano molto più grandi, misuravano 11 piedi di lunghezza e pesavano 220 libbre. I primissimi fossili di Deinonychus furono scoperti nel Montana meridionale nel 1964, molto tempo dopo il ritrovamento del primo fossile di Velociraptor nel 1923. Questi esemplari rivelarono il grande artiglio da caccia a forma di falce di Deinonychus su ciascuno dei suoi piedi, che può essere visto sui "rapaci" in "Jurassic Park".
Finora non è stato dimostrato che Deinonychus avesse piume, ma gli esperti ritengono che sia molto probabile che condividessero questa caratteristica con i loro cugini Velociraptor. Quindi, mentre le creature nel film di Spielberg assomigliano più a Deinonychus che a Velociraptor, sono quasi certamente imprecise nella loro rappresentazione della pelle squamosa piuttosto che delle piume. È interessante notare che puoi vedere come sarebbe stato il Deinonychus scientificamente accurato in "Jurassic Park" per gentile concessione dello YouTuber e artista VFX CoolioArt, che ha creato modelli 3D di Deinonychus e li ha inseriti nelle riprese del film.
