Ecco perché:

* Differenza di elettronegatività: Lo zirconio (Zr) è un metallo con una bassa elettronegatività, mentre l'ossigeno (O) è un non metallo con un'elevata elettronegatività. La grande differenza di elettronegatività tra questi due elementi porta al trasferimento di elettroni dallo zirconio all'ossigeno.

* Formazione di ioni: Lo zirconio perde i suoi elettroni di valenza per formare uno ione Zr⁴⁺ con carica positiva, mentre l'ossigeno acquista elettroni per formare uno ione O²⁻ con carica negativa.

* Attrazione elettrostatica: Gli ioni con carica opposta (Zr⁴⁺ e O²⁻) si attraggono attraverso forti forze elettrostatiche, dando luogo a un legame ionico.

Sebbene ZrO2 presenti legami ionici, può anche mostrare un certo grado di carattere covalente a causa dell'elettronegatività relativamente elevata dell'ossigeno. Tuttavia, il tipo di legame predominante in ZrO2 è ionico.