WD‑40 è uno spray domestico onnipresente a cui molti di noi fanno affidamento senza pensarci troppo, eppure la sua creazione è il risultato di decenni di sperimentazione e ingegnosità.
Nel 1953, la Rocket Chemical Company, con sede a San Diego, iniziò a sviluppare solventi e sgrassanti antiruggine per l'industria aerospaziale. Alla fine il team è approdato a un olio per spostamento d'acqua che sarebbe diventato WD-40 dopo aver testato 40 diverse formulazioni. Il nome "WD‑40", Water Displacement perfezionato al 40° tentativo, ha avuto rapidamente risonanza sia tra i professionisti del settore che tra il pubblico in generale.
Nel corso degli anni, WD‑40 si è evoluto da rivestimento protettivo per missili a prodotto di consumo ampiamente adottato con una storia sorprendentemente diversificata. Lo spray fu spedito ai soldati in Vietnam per mantenere operative le armi, agli abitanti della Florida dopo l'uragano Carla nel 1961 per riparare macchinari e veicoli danneggiati, e l'azienda mantiene un elenco di oltre 2.000 usi. Dall'autista di un autobus che rimuove un pitone che si era avvolto nella parte inferiore di un autobus agli agenti di polizia che lo utilizzano per liberare un "ladro nudo" da una ventola dell'aria condizionata, la versatilità del WD‑40 è leggendaria.
Nonostante le sue numerose applicazioni, WD‑40 non è un solvente universale. Quando si tratta di plastica, lo spray può essere un grave errore, soprattutto con alcuni tipi.
Adam McCullough/Shutterstock
Sebbene il WD‑40 possa essere applicato a molti materiali plastici, non funziona bene con tutti. Spruzzarlo su tubi in PVC (cloruro di polivinile) può sembrare un modo rapido per lubrificare i giunti, ma gli idrocarburi contenuti nel WD‑40 in realtà degradano le catene polimeriche in PVC, policarbonato e polistirene. Il risultato è l'indebolimento o lo scolorimento del materiale.
I polimeri sono macromolecole a catena lunga che possono essere amorfe o cristalline. I polimeri amorfi, come il polimetilmetacrilato, il policarbonato, il PVC e il polistirene, hanno una disposizione molecolare libera e casuale. Questi tipi sono particolarmente vulnerabili agli idrocarburi alifatici presenti nel WD‑40, che ne erodono la struttura. Di conseguenza, è meglio evitare WD‑40 su policarbonato (comunemente utilizzato nelle lenti degli occhiali), tubi in PVC, polistirene e altre plastiche amorfe come biberon, dischi ottici e schermi LCD.
La plastica cristallina, tra cui polipropilene, polietilene, poliestere e nylon, tende a resistere in modo più efficace all'azione solvente del WD‑40. Anche così, è prudente limitare l'uso di WD‑40 sulla maggior parte delle plastiche e optare per prodotti specificatamente formulati per superfici in plastica quando necessario.
